LAs unike landemerke kan være fokusert på istiden, men den forhistoriske relikvien trenger en oppdatering.
La Brea Tar Pits, et aktivt paleontologisk forskningssted i Hancock Park, Los Angeles, hvor oppdagelser gjøres daglig, gjennomgår en toårig transformasjon. Ice Age Fossil Site graver fossiler i hjertet av LA for besøkende å se.
Renoveringen på 240 millioner dollar vil modernisere museet, som åpnet i 1977, med nye utstillingsgallerier, synlige forskningslaboratorier, utvidet samlingslagring, et teater og en takterrasse med utsikt over tjæregropene og den omkringliggende parken.
Men lokalbefolkningen er ikke alle fornøyde.
«Ja, museet trenger en ansiktsløftning. Men det trenger ikke en tre års overhaling. De kommer bare til å skru det opp og gjøre det fullt av videoskjermer og ta bort all sjarmen som alle elsker ved museet. Jeg håper virkelig de ikke tar bort bakken,» klaget en bruker på sosiale medier.
Det elskede landemerket ved Hancock Park ble opprinnelig dannet rundt en gruppe tjæregroper, der naturlig asfalt sivet opp fra bakken i titusenvis av år. Over mange århundrer har bein fra fangede dyr blitt bevart.
Nettstedet fungerer som et fungerende paleontologisk forskningssenter og utstillingsrom. Den dokumenterer istiden ved å huse og studere over to millioner eksemplarer av utdødde planter og dyr, inkludert mammuter, sabeltannkatter og forferdelige ulver.
Museet driver aktiv graving og utgravninger der besøkende kan se paleontologer avdekke forhistoriske fossiler i sanntid. Den driver et synlig fossillaboratorium der forskere renser, studerer og katalogiserer beina som ble funnet.
Det er tusenvis av fossiler og skjeletter fra istiden å analysere. Dette er ikke bare en utstilling for besøkende, men fungerer som et globalt knutepunkt for forskning, hvor forskere kan studere eldgamle økosystemer.
Fornyelsen skal etter planen fullføres akkurat i tide til OL i 2028. Flere LA-institusjoner som Los Angles County Museum of Art og California Science Center vil gjennomgå oppgraderinger.
Museets makeover er en del av Natural History Museums i Los Angles bredere Reimagine-prosjekt, som tar sikte på å gjenopplive LA kulturinstitusjoner før OL.
Det vil være mer synlige forskningslaboratorier og samlingsutstillinger, pluss et oppslukende teater og en takterrasse med utsikt over Hancock Park.
Under museets nedleggelse vil deler av Hancock Park holde åpent slik at besøkende fortsatt kan se forskere gjøre levende fossilfunn. Utstillinger, museumsbillettopplevelser og offentlig adgang blir midlertidig satt på pause.
Den toårige transformasjonen skal gi mer plass til funnene, ettersom massive mammuter og millioner av mikrofossiler trenger mer plass nesten 50 år etter museets åpning.
De nye områdene vil også angivelig støtte mer bærekraftig infrastruktur og forbedre samfunnets tilgang til verdens vinduer inn i istiden. Det blir et nytt forskningsrom, oppdaterte utstillinger og utvidede miljøer.
Et nytt tillegg vil være Samuel Oschin Global Center for Ice Age Research, som vil studere hvordan eldgamle økosystemer reagerte på klimaendringer og utryddelse, og ser på disse temaene i en nåværende kontekst.
Mens innbyggerne i Los Angeles setter pris på oppussingen, har mange på sosiale medier stilt spørsmål om hvorfor forbedringene ikke ble gjort tidligere, uavhengig av de kommende olympiske leker.
«Kunne ikke ha gjort dette før for lokalbefolkningen, barn, akademikere og amerikanere. Må vente med å ha fine ting i lokalsamfunnene våre til gjestene kommer antar jeg,» kommenterte en bruker på LA Times Instagram.
Og andre er skeptiske til at renoveringer ødelegger museet, med frykt for overmodernisering og at det blir svært infiltrert av teknologi.
President og direktør for National History Museums of Los Angles County, Lori Bettison – Varga, sa at hovedmålet med renoveringen fortsetter å være å «bevare fossilene i vår omsorg» i en uttalelse til LA Times.
