VILNIUS, Litauen – Et DHL-lastefly styrtet ved innflyging til en flyplass i Litauens hovedstad og skled inn i et hus mandag morgen, og drepte et spansk besetningsmedlem, men ikke skadet noen på bakken. Årsaken til ulykken er under etterforskning.
En overvåkingsvideo viste at flyet falt normalt når det nærmet seg flyplassen før soloppgang, og deretter eksploderte i en enorm ildkule bak en bygning. Slagøyeblikket kunne ikke sees i videoen.
Ulykken skjedde på et tidspunkt da vestlige sikkerhetsmyndigheter mistenker at russisk etterretning utfører sabotasje mot nasjonene deres som gjengjeldelse for deres støtte til Ukraina – inkludert brannstiftelse, desinformasjon og ved å legge brannsår i pakker på lastefly.
I juli tok en brann i et kurersenter i Tyskland og en annen antente i et lager i England.
Polske påtalemyndigheter sa i forrige måned at pakker med kamuflerte eksplosiver ble sendt via fraktselskaper til EU-land og Storbritannia for å «teste overføringskanalen for slike pakker» som til slutt var bestemt til USA og Canada.
Litauiske tjenestemenn erkjente at en undersøkelseslinje vil være hvorvidt Russland spilte en rolle gitt deres mistenkte involvering i andre tilfeller av sabotasje – selv om de understreket at det ikke er noen bevis som peker på det ennå.
«Uten tvil kan vi ikke utelukke terrorversjonen,» sa Darius Jauniškis, sjef for litauisk etterretning.
«Vi ser at Russland blir mer aggressivt,» sa han. «Men foreløpig kan vi virkelig ikke gjøre noen attribusjoner eller peke fingre til noen, fordi det ikke er informasjon om det.»
Den litauiske flyplassmyndigheten identifiserte flyet som et DHL-lastefly som ankom fra Leipzig, Tyskland, et stort fraktknutepunkt, og en av de skadde var en tysk statsborger.
Det tyske transportdepartementet sa at eksperter fra det tyske føderale byrået for flyulykkesundersøkelser vil bli sendt til Litauen for å hjelpe til med etterforskningen. Tjenestemenn der advarte også mot å prøve å trekke konklusjoner før alle bevisene er undersøkt.
– Det kan foreløpig ikke gis noen uttalelser om årsaken til ulykken. Om det var en ulykke eller om en annen årsak førte til krasj av lasteflyet er gjenstand for den nåværende etterforskningen, sa det tyske innenriksdepartementets talsperson Mehmet Atta på en orientering i Berlin.
Sjefen for Litauens brannslokkingstjeneste sa at flyet skled noen hundre meter (yard), og bilder viste røyk som steg opp fra en skadet struktur i et område med golde trær.
«Til tross for krasjet i et boligområde, har heldigvis ingen liv gått tapt blant lokalbefolkningen,» sa statsminister Ingrida Šimonytė etter møte med redningstjenestemenn.
Redningsarbeidere sperret av området, og fragmenter av flyet i DHLs varemerkegule kunne sees blant vrakrester spredt over ulykkesstedet.
Lasteflyet fraktet fire personer da det styrtet klokken 05.30 lokal tid. En person, en spansk statsborger, ble erklært død og de tre andre besetningsmedlemmene – som var spanske, tyske og litauiske statsborgere – ble skadet, sa Ramūnas Matonis, kommunikasjonssjef for litauisk politi, i en e-post.
DHL-flyet ble operert av Swiftair, en Madrid-basert entreprenør. DHL sa i en e-postkommentar at flyet «foretok en tvangslanding» omtrent en kilometer fra Vilnius-flyplassen, og la til: «Årsaken til ulykken er fortsatt ukjent og en etterforskning er allerede i gang.» Swiftair har ikke kommentert.
«Boliginfrastruktur rundt huset var i brann, og huset ble lettere skadet, men vi klarte å evakuere folk,» sa Renatas Požėla, sjef for brann- og redningsavdelingen.
Ett øyenvitne, som bare oppga navnet hennes som Svaja, løp til et vindu da et lys så sterkt som en rød sol fylte rommet hennes og hun hørte en eksplosjon, etterfulgt av blink og svart røyk.
«Jeg så en ildkule,» sa hun. «Min første tanke er at en verden (krig) har begynt og det er på tide å ta tak i dokumentene og løpe et sted til et krisesenter, til en kjeller.»
Laurynas Kasčiūnas, den litauiske forsvarsministeren, sa «det var definitivt ingen eksterne faktorer som kunne ha skadet flyet.»
«Vi kan tydelig se det,» sa Kasčiūnas. «For å finne ut hva som skjedde inne i flyet, vil det imidlertid være nødvendig å intervjue de overlevende besetningsmedlemmene. Og selvfølgelig den svarte boksen. Det vil ta litt tid.»
Flysporingsdata fra FlightRadar24, analysert av AP, viste at flyet svingte nord for flyplassen og stilte opp for landing, før det krasjet litt mer enn 1,5 kilometer (1 mil) fra rullebanen.
Været på flyplassen var rundt frysepunktet på tidspunktet for krasjet, med skyer før soloppgang og vind rundt 30 km/t (18 mph).
Boeing 737 var 31 år gammel, som av eksperter anses å være en eldre flyramme, selv om det ikke er uvanlig for fraktflyvninger.
Statsministeren advarte mot spekulasjoner og sa at etterforskerne trengte tid til å gjøre jobben sin.
«De ansvarlige byråene jobber flittig,» sa Šimonytė. «Jeg oppfordrer alle til å ha tillit til etterforskningsmyndighetenes evne til å gjennomføre en grundig og profesjonell etterforskning innenfor en optimal tidsramme. Bare disse undersøkelsene vil avdekke de sanne årsakene til hendelsen – spekulasjoner og gjetting vil ikke bidra til å fastslå sannheten.»
