LeBron James spiller golf. NBA gjetter. Rich Paul ber alle om å slappe av.
Mens lagene fortsetter å gjøre sitt beste for den 41 år gamle stjernen, har James tilbrakt tiden sin med familie og venner, inkludert en golftur med Draymond Green som umiddelbart sendte ryktebøkene i overdrive.
Men ifølge Paul er James på sin egen tidslinje.
Vises i siste episode av Spill over med Max Kellerman gjorde James’ mangeårige agent det klart at den 41 år gamle stjernen opererer på sin egen tidslinje mens han veier hvor han skal spille i sin 24. NBA-sesong.
«Det er ingen. Jeg skulle ønske jeg visste,» sa Paul da han ble spurt om en tidslinje. «Han tar seg tid. Han evaluerer virkelig ting. Jeg har virkelig latt ham være i fred. Spill golf, gjør de tingene du trenger å gjøre. Han forstår hvor ting er. Når han er klar, vil han gi meg beskjed.»
Det svaret fanger tilstanden til NBA offseason akkurat nå.
James er det største navnet som er igjen på markedet, men det frie byrået hans ser ikke ut som hans tidligere svinger i 2010, 2014 eller 2018.
Denne gangen forventes han ikke å kommandere en makskontrakt eller tvinge lagene til å bevare massiv cap-plass. For det meste er frierne hans allerede bygget. James forventes å velge basert på passform, tittelodds og det Paul beskrev som «fullstendig lykke.»
Det har etterlatt flere utfordrere å prøve å gjøre sin sak.
ESPNs Shams Charania rapporterte at ledende friere har sendt stemmenotater til Paul, som deretter videresender dem til James. Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Golden State Warriors, Minnesota Timberwolves og Philadelphia 76ers har alle blitt koblet til fire ganger MVP.
Golden State tilbyr drømmebasketballparet med Stephen Curry, men Paul formulerte Warriors’ appell i mer praktiske termer. Hvis James dømmer strengt etter fare etter sesongen, sa Paul at Golden State er den typen lag «du definitivt ikke vil spille» i en sluttspillserie.
Cleveland tilbyr den åpenbare følelsesmessige dragningen. Det er hjemme, og et tredje opphold med Cavaliers ville gi James en historiebok som slutter der karrieren hans begynte.
Miami tilbyr kjennskap og en ny sjanse til å jage en tittel på et sted hvor han allerede har vunnet to
Philadelphia har blitt et mer seriøst jokerkort etter å ha lagt Jaylen Brown til en kjerne med Joel Embiid og Tyrese Maxey.
Timberwolves er en ferdiglaget konkurrent bygget rundt Anthony Edwards som desperat kan bruke en veteran-superstjerne for å stabilisere hjulet når sluttspillet er på vei.
Selv ved 41 år forblir James mer enn en seremoniell tillegg. Han hadde et gjennomsnitt på 20,9 poeng, 7,2 assists og 6,1 returer forrige sesong, mens han fortsatt viste at han kan vippe kamper på høyt nivå.
Men Paulus’ budskap var tydelig.
James haster seg ikke.
Lag kan sende sine plasser. Fans kan søke etter ledetråder. Men til syvende og sist må vi alle vente.
Når LeBron er klar, vet Rich Paul.
Og ikke et minutt før.
