Årets influensasesong vekker allerede alarm blant offentlige helsemyndigheter og smittsomme eksperter.
Ifølge BBC har Storbritannias nasjonale helsetjeneste (NHS) utstedt en «SOS»-advarsel midt i økende bekymring for at denne vinteren kan bringe en av de mest alvorlige influensabølgene i nyere tid.
«Denne influensasesongen kommer til å bli uvanlig dårlig,» sa Dr. Jacob Glanville, administrerende direktør i Centivax, et bioteknologiselskap i San Francisco, til Fox News Digital. «Storbritannia blir rammet tidligere og hardere, med tilfeller som er tredoblet sammenlignet med i fjor.»
Australia opplevde angivelig sin verste influensa-sesong noensinne i 2024, et mønster som ofte har varslet hva som kommer på den nordlige halvkule.
I USA peker tidlige indikatorer i samme retning.
Dr. Ravi Jhaveri, professor i pediatri ved Northwestern University Feinberg School of Medicine og avdelingsleder for pediatriske infeksjonssykdommer ved Ann & Robert H. Lurie barnesykehus i Chicago, sa «det er tegn på tidlig influensaaktivitet i deler av landet,» og la til at vaksinasjonsraten har fortsatt å falle siden pandemien.
Den kombinasjonen kan bety en vanskelig sesong fremover, sa eksperten til Fox News Digital, spesielt fordi det ser ut til å være mer av H3N2-stammen akkurat nå, som kan assosieres med lavere effektivitet av influensavaksinen.
«I mellomtiden inneholder vaksinene stammer som er flere år utdaterte,» advarte Glanville. «De inneholder en blanding av en 2021-stamme, en 2022-stamme og en 2023-stamme. Dette betyr at influensaskuddene ikke stemmer overens med viruset.»
Den nåværende stammen har også en historie med å produsere mer alvorlige sykdommer og høyere sykehusinnleggelsesrater, ifølge legen.
I mellomtiden fortsetter viruset å mutere, noe som gjør det vanskeligere for immunsystemet å gjenkjenne.
«Influensaviruset muterer stadig i små mengder for å unnslippe immunsystemet vårt,» bemerket Jhaveri, som er hovedårsaken til at nye vaksiner utvikles hvert år.
Viruset ser ut til å spre seg tidligere enn vanlig i år, og forskerne er ikke helt sikre på hvorfor.
Jhaveri bemerket at selv om tidspunktet for influensasesongen kan variere fra år til år, kan det nå være et skifte i hvordan ulike luftveisvirus samhandler.
«Tidligere pleide vi å se influensa begynne å dukke opp når RSV var forbi toppsirkulasjonen,» sa han. «Nå som vi har flere forebyggingsmuligheter for RSV, kan det generelle respiratoriske virusmønsteret ha endret seg.»
Det anbefales fortsatt at folk vaksinerer seg, understreket Glanville, men beskyttelsen vil være «i beste fall delvis og verre enn normalt.»
Influensaimmuniteten kan også være svakere i år. Som Jhaveri påpekte, «øker immuniteten etter vaksinasjon og naturlig infeksjon», men avtar over tid, spesielt hos eldre voksne.
Likevel, basert på Australias data, «syns vi vaksinen bør tilby de vanlige nivåene av beskyttelse,» sa han.
Personer med høy risiko – inkludert de med kroniske lidelser, svekket immunforsvar eller overvekt, samt gravide kvinner og små barn – bør ta ekstra forsiktighet.
«Omtrent halvparten av barna som dør av influensa og influensarelaterte komplikasjoner har ingen tidligere risikofaktor,» bemerket Jhaveri, og understreket at vaksinasjon fortsatt er «det første trinnet i å forhindre influensa.»
For de som nøler med å besøke en klinikk, ble en nesesprayvaksine nylig godkjent for enten selvadministrasjon eller for foreldre og omsorgspersoner, slik at familier kan vaksinere hjemme, bemerket Jhaveri.
Glanvilles selskap, Centivax, «utvikler en universell influensavaksine, og går inn i menneskelige forsøk tidlig i 2026,» la han til.
