Kristaps Porzingis var frisk nok til å følge Warriors på deres nåværende biltur, og han tok enda et skritt i riktig retning, og returnerte til banen lørdag kveld mot Thunder.
Før lørdag hadde sentrum kun spilt 17 av mulige 533 minutter siden Warriors kjøpte ham ved NBA-handelsfristen. Til tross for hans nylige fremgang, er hans utsikter fortsatt et mysterium.
Det er den uheldige virkeligheten av å leve med posturalt ortostatisk takykardisyndrom, eller POTS, fortalte leger som spesialiserer seg på den autonome sykdommen til The California Post.
«Det er en vanskelig, vanskelig ting å håndtere,» sa Dr. Tom Clennell, en fysioterapeut som jobber med POTS-pasienter ved UC San Francisco. Når det er sagt, «jeg tror han burde være i stand til å bidra og være en produktiv spiller. … jeg tror ikke det er urealistisk å tro at de kan få det under kontroll.»
Omtrent 3 millioner amerikanere har blitt diagnostisert med POTS, sa Dr. Alba Azola. Tilfeller hos idrettsutøvere på elitenivå som Porzingis er sjeldnere. Men latvieren sa i fjor høst at han fikk svar på sitt uforklarlige fravær mot slutten av tiden med Celtics: Han fortalte The Athletic at leger diagnostiserte ham med POTS, som deregulerer nervesystemet.
«Den traff meg, og den traff meg som en lastebil,» sa Porzingis. «Pusten var ikke bra. Jeg gjorde alt jeg kunne for å føle meg så bra som mulig, men motoren min gikk ikke slik jeg ønsket. …
«Du vet hvordan folk sier: ‘Å, jeg er så sliten.’ Jeg har aldri brukt de ordene. Jeg liker ikke engang å snakke i de termene, men jeg var virkelig sånn. På den tiden kunne jeg bare ligge på sofaen og være huskatt.»
Den utsatte stillingen – den naturlige tilstanden for mange huskatter – er ofte den eneste komfortable for en pasient som lider av, som Clennell sa det, «en POTS-krise.»
Uten at nervesystemet regulerer ting vi tar for gitt – hjertefrekvens, blodtrykk, osv. – «er hjertet ikke i stand til å tilpasse seg kroppens krav,» forklarte Azola, som behandler pasienter som håndterer POTS og kronisk tretthet ved Johns Hopkins.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Vanligvis vil kroppen sende et signal når man står for å stramme blodårene i bena og la hjertet omfordele det blodet til andre områder, sa Azola. Det feiltennende nervesystemet hos POTS-pasienter forhindrer det i å skje, og får blod til å samle seg i bena og føttene. Mangel på blodstrøm sender hjernen et «fight or flight»-signal,» sa Azola.
«Det utløser igjen denne responsen av takykardi (hjertebank), svette, kvalme, svimmelhet – alle disse symptomene kommer fra det.»
Den enkle handlingen å stå øker hjertefrekvensen raskt med mer enn 30 slag per minutt, ifølge Azola. «Og den normaliserer seg ikke. Den forblir oppe, bare fra å stå.»
Alt tatt i betraktning kan det høres ut som en bragd for Porzingis å spille i det hele tatt. Han har vært effektiv på banen også, og ser ut som Warriors’ manglende puslespillbrikke i sin første kamp med Golden State og snittet 18,7 poeng over 60 kamper de siste to sesongene.
I motsetning til et brukket bein eller et revet leddbånd, er POTS «ikke en skade du virkelig kan se,» sa Clennell, fysioterapeuten. «Han kan komme ut og han kan spille og se veldig bra ut, men problemet er … små endringer i hva som skjer fysiologisk … kan skape en slags krise.»
Hydrasjon og elektrolyttnivåer må overvåkes nøye. Å bli syk er en vanlig forløper – 31% av POTS-pasienter lider av langvarig COVID, sa Azola – men rutinen for miljøendringer for de fleste NBA-spillere, for eksempel tørr luft på flyreiser, kan forårsake komplikasjoner.
Porzingis’ kondisjonering som en av ligaens skumleste stretch 5-ere burde hjelpe ham med å håndtere sykdommen, men hans 7 fot-3 ramme kan også disponere ham for hyppigere forstyrrelser.
«Jeg tror det kan være vanskelig for fans å forstå,» sa Dr. Nirav Pandya, en ortopedisk kirurg ved UC San Francisco som har behandlet flere pasienter med POTS. «Fordi det er som, «Vel, du burde være i stand til å presse gjennom noe. Du er syk; du burde være i stand til å presse gjennom det.»
«Men det blir så ødeleggende for folk at selv å gjøre grunnleggende daglige ting kan bli veldig vanskelig.»
Warriors-trener Steve Kerr beskrev Porzingis’ tilstand som «mystisk», og han tar ikke helt feil. Legene sa alle at POTS ikke var en del av pensum på medisinsk skole.
Kerr måtte gå tilbake en påstand om at POTS faktisk ikke var problemet med Porzingis. Han fortalte en lokal radiostasjon at han konsulterte Hawks daglige leder Onsi Saleh, en tidligere ansatt i Golden State-kontoret, og «fikk bekreftet at det ikke var POTS, men det var noe annet som var veldig vanskelig å finne ut av».
Det er mulig Kerr ikke ble villedet, ifølge Pandya. Det er ingen definitiv blodprøve.
«Vi diagnostiserer det på en måte basert på symptomene dine,» sa han. «Det er der jeg kan forstå hvordan det kan være litt forvirring rundt hva den faktiske diagnosen er …
«På slutten av dagen har du en spiller som ikke kan spille, og du har noe som ikke er relatert til en revet menisk eller quad,» sa Pandya for eksempel.
Da daglig leder Mike Dunleavy Jr. kjøpte Porzingis ved handelsfristen fra Hawks for Jonathan Kuminga og Buddy Hield, sa han at han ikke ville ha gjort det hvis laget ikke var sikre på at det kunne holde ham på banen – et mål som av en eller annen grunn har unngått de medisinske stabene på alle hans fem tidligere stopp.
Legene og trenerne i Warriors-bygningen er ansett for å være blant de beste i NBA, men Porzingis byr på en ny utfordring.
Azola behandlet en idrettsutøver på høyt nivå ved Johns Hopkins-klinikken i Baltimore – en olympisk svømmer – hvis karriere hun sa var «absolutt» påvirket av POTS. «Det er noe som krever medisinsk ledelse for å fortsette å konkurrere på det nivået.»
Porzingis går tom for tid for å bevise at Warriors’ avkastning for Kuminga er mer enn en kontrakt på $31 millioner som utløper. Når de er friske, gir han dem den ideelle pakken med størrelse og avstand.
Når frisk.
