Breanna Stewart tok hendene sammen og så opp, som om hun takket Gud for å ha besvart bønnen hennes.
Kanskje er det ingen som er mer spent på Leonie Fiebichs retur til Libertys rotasjon enn Stewart, lagets defensive anker og leder som tok på seg byrden med å prøve å holde laget flytende midt i en hakkete start på sesongen.
«Leo er en toppforsvarer,» sa Stewart før Libertys 84-74 seier over Phoenix Mercury onsdag kveld på Barclays Center. «Men bare kjemien hun har med folkene på banen og vet at hun og jeg definitivt kan spille som en flott tomannshandling sammen defensivt og gi ekstra lengde, vet du, det er også bevisstheten om å vite hvor hun må være.»
The Liberty har ikke funnet sin defensive identitet ennå denne sesongen. De kom til onsdag etter å ha sluppet inn et gjennomsnitt på 86,9 poeng per kamp og postet en defensiv rating på 106,5, bra for åttende i ligaen.
Libertys perimeterforsvar har spesielt vært et bekymringsområde. New York tillater et gjennomsnitt på 29,7 forsøk fra dyp per kamp, det meste i ligaen.
Fiebich var ivrig etter å møte til tjeneste onsdag etter å ha sett laget slippe tre strake.
«Uansett hva laget trenger,» sa Fiebich. «Hvis det er ballpress, hvis det er å velge hele forsvaret, hvis det er, du vet, uansett hva trenerne og laget trenger for meg.»
Enhver dvelende jetlag Fiebich har å gjøre med var ikke åpenbar. Hun gjorde seg gjeldende i begge ender av gulvet, spesielt under lagets spennende 23-0-løp i tredje kvartal.
Fiebich endte med ni poeng på 3-for-4-skyting, med to tyver på 32 minutter. Den statistiske linjen hennes forteller imidlertid ikke hele historien, spesielt når det kommer til hennes defensive innvirkning.
Trener Chris DeMarco sa at Fiebich var «som annonsert».
«Hun er så stødig,» sa DeMarco. «Hun får hendene på ballen defensivt, laget en stor 3, hun bare får det. Hun vet hvordan hun skal spille. Virkelig bra tillegg og åpenbart med at hun er ny her denne sesongen og bare spiller for første gang. … Det er noen voksesmerter akkurat der, men hun var fantastisk.»
Fiebichs ferdighetssett utfyller lovbruddet DeMarco prøver å kjøre. Hun kan drille rettidige 3-ere, som hjørnetren hun tappet for å åpne spillet. Hun er også smart med kutt, og vil dra nytte av den generelle avstanden.
Det er en liten prøvestørrelse, og Fiebich har ikke hatt full trening med laget ennå. Men etter en kamp så det ut til at Fiebich hadde en god forståelse av lagets avstandskonsepter.
«Det er mye frihet,» sa Fiebich om lovbruddet. «Jeg tror alle virkelig kan vise frem hva de har, ferdighetene sine.»
