LOS ANGELES — Liberty-spillere tok plass i konferanserommet på hotellet deres her søndag morgen for å forberede seg til dagens kamp mot Sparks. De trodde det ville være en rutinemessig kampforberedelse.
Men søndagens førspillsmøte fikk en unik vri.
Velkomstskilt for noen av Liberty Ring of Honor-mottakerne ble vist på TV-ene.
Så kom franchiselegendene Teresa Weatherspoon, Sue Wicks, Vickie Johnson og Kym Hampton inn – til spillernes overraskelse.
Teamet drev virksomhet som vanlig med Liberty-ikonene til stede.
De gikk gjennom speiderrapporten og anmeldte en film.
Men da forberedelsene avsluttet, reflekterte de tidligere spillerne over hvor langt WNBA har kommet siden disse spillerne passet til den første kampen for 29 år siden søndag.
«Det var fantastisk,» sa vakt Sabrina Ionescu til The Post. «Det er alltid veldig viktig å forstå hvem som spilte her før deg og betydningen og betydningen de hadde, så jeg syntes det var veldig spesielt og åpenbart som om jeg kjenner dem veldig godt, men ikke alle andre gjør det, så jeg synes det var hyggelig for dem å kunne møte dem.»
The Liberty vant det første spillet, og slo Sparks 67-57 21. juni 1997.
Åtte Liberty-spillere ble ikke født da WNBA startet i 1997.
Men betydningen av å spille på denne dagen i Los Angeles går ikke tapt for nåværende Liberty-spillere, som åpner en fire-kamps vestkystsving.
«Det er ganske kult,» sa Marine Johannès. «Det er noe unikt at vi er heldige å spille, vi er heldige som lever dette øyeblikket, så ja, vi må bare nyte.»
Weatherspoon ga Liberty en slags peptalk i forkant av søndagens kamp. Hun ønsket ikke å røpe meldingen sin, og sa at hun ikke deler det som blir sagt i garderoben.
Breanna Stewart delte imidlertid en del av Weatherspoons avskjedsvisdom, og sa at legenden ba dem «gjøre ting på New York-måten».
Hva betyr det egentlig?
«Det er veldig annerledes, det er veldig unikt, det er en storhet i sinnet,» sa Weatherspoon. «Det er en tilnærming til aldri å gi opp, og det er det vi står for. Vi lever slik, vi spiller slik byen lever, og det er slik vi er koblet sammen.»
«New York er blå krage,» la Johnson til. «Stolthet, hver dag, å ta på seg den uniformen, det var mer enn bare basketball.»
