PORTLAND, Ore. – Den nye Liberty-treneren Chris DeMarco visste at han hadde en fullsatt liste ved starten av treningsleiren.
Den første uken av sesongen bekreftet bare hans tro på dette laget.
Liberty klarte denne åpningsstrekningen uten stjernen Sabrina Ionescu, som forventes å bli revurdert tidlig neste uke etter å ha skadet venstre fot i lagets siste kamp før sesongen.
New York hadde heller ikke Satou Sabally, som sliter med ubehag fra en cyste, og Raquel Carrera og Leonie Fiebich, som spiller i det spanske ligamesterskapet.
Til tross for savnet av flere nøkkelspillere, åpnet Liberty sesongen 3-1.
De ødela den ydmyke Connecticut Sun i hjemmeåpningen deres og slo ut en seier på overtid mot Washington Mystics før de delte et par kamper i Portland.
Det er en liten prøvestørrelse, men Libertys start, til tross for å være shorthanded, vil sannsynligvis skape et godt problem for DeMarco.
«Vi har massevis av dybde, og når vi er hele, vil det være mange avgjørelser vi må ta og mange minutter der ute for folk å konkurrere om,» sa han til The Post etter torsdagens 100-82 seier.
Daglig leder Jonathan Kolb kan nok en gang ha slått internasjonalt gull med tillegg av rookie Pauline Astier, som har eksplodert inn i sesongen.
Astier viste fans som ikke var kjent med spillet hennes hvorfor hun var en så ettertraktet gratis agent.
Den 24 år gamle franske garden trappet opp på en stor måte med Ionescu på sidelinjen.
Så mye at det får deg til å lure på hvor Liberty ville vært uten hennes tjenester.
«Jeg aner ikke,» sa DeMarco. «Hun er en fenomenal spiller. Hun er så stødig og hun tar virkelig det spillet gir henne. Jeg er åpen, jeg kommer til å skyte 3, du spiller opp, jeg kommer til å gå forbi deg, du hjelper, jeg skal gi videre til den åpne personen.»
Astier gjør ting svært få nybegynnere har gjort.
Hun hadde i snitt 16,8 poeng, 3,8 returer, fire assists og 1,5 stjeler mens hun skjøt veldig effektive 62,5 prosent fra banen og 45,5 prosent fra dypt i de fire første kampene.
Astier er langt fra den eneste spilleren med en god start.
Marine Johannès leverte allerede karrierehøye prestasjoner i scoring (25 poeng søndag) og assists (11 torsdag).
Rebekah Gardner og Julie Vanloo har vært pålitelige gnister fra benken.
Til og med Alex Fowler, bare timer etter at hun signerte en utviklingskontrakt med New York, viste seg frem og scoret 12 poeng fra benken torsdag.
«Vi har mye talent, men vi har også mange tenkere,» sa DeMarco. «Og jeg tror at som basketballtrener er det ingenting mer tilfredsstillende enn å ha en gruppe spillere som tenker spillet. Vi hadde akkurat Alex her, som IQen hennes er gjennom taket. Hun er veldig smart, og så når du har slike spillere, når du har Stewies [Breanna Stewart] og JJs [Jonquel Jones] og spillere som har vært der og forstår, det er lettere, tror jeg, å starte og endre ting offensivt på farten, endre ting defensivt på farten.»
Det har vært en lovende start, men det er mye å jobbe med.
The Liberty kan til tider være for omsetningsglade, noe som skader dem i forsvaret.
De er også et rebound-lag under gjennomsnittet.
Men Jones er generelt fornøyd med hvor ting står.
«[Tuesday’s loss was] en god læringsopplevelse for oss,» sa Jones. «Vi fikser mange av de tingene vi ser på som tidlige problemer, og jeg tror det er alt du egentlig kan be om av et lag så tidlig i en sesong.»
