PORTLAND, Ore. — Nybegynner Pauline Astier hadde vært spektakulær for Liberty hele tirsdag kveld.
To dager etter å ha tapt 18 poeng i Libertys overtidsseier mot Mystics, scoret Astier en karriere- og laghøyde på 24 poeng og hadde fem returer, tre assist og to stjeler.
Men Astier gjorde en feil på Libertys siste besittelse. Hun ble kalt for et offensivt brudd på tre sekunder, og ga Fire ballen med 13,8 sekunder igjen og kampen uavgjort til 96.
Sarah Ashlee Barker sementerte seg til slutt i Fire-historien, og tappet den tilbakelagte spillvinneren ved hornet som beseglet franchisens første seier da Portland slo New York 98-96.
Etter kampen gjorde trener Chris DeMarco det klart at Astiers feil ikke var den eneste årsaken til lagets ulykke.
«Har nettopp gjort en feil, jeg mener, det er en milliard feil gjort i det spillet, så de er bare en av dem,» sa DeMarco etter sitt første tap i karrieren. «Og jeg er sikker på at hun ønsket at hun hadde den tilbake, men vi så fortsatt en sjanse til å stoppe og tvinge overtid.»
For hva det er verdt, bokset Astier ut Carla Leite og forhindret henne fra å ta tilbake Bridget Carletons bom 3 sent. Men Barker slo inn og scoret.
Men DeMarco gjør et gyldig poeng. Libertys skjebne burde ikke ha kommet ned til de to siste besittelsene. Det var en vinnbar kamp som laget famlet.
Liberty ledet med sju ved pause. The Fire kom varmt ut for å starte andre omgang, og gikk på et 10-2-løp for å ta en poengledelse.
New York klarte å rykke foran med syv for å avslutte den tredje, men Portland gikk ikke unna. Kampen var uavgjort fire ganger i løpet av de siste 4 minuttene og 47 sekundene.
Liberty’s ledet med under 30 sekunder igjen før Carla Leite scoret utligningen.
Etter en nedkjølingsperiode så Astier ut til å være ved godt mot.
«Lærer fortsatt,» sa hun til The Post. «Det er mitt første år, så neste kamp vil jeg ikke gjøre denne feilen med sikkerhet. Så ja, det er første gang og det vil aldri skje igjen.»
Marine Johannès og Astiers innvirkning på å starte denne sesongen har vært sårt tiltrengt med laget ned Sabrina Ionescu (venstrefotskade) og Satou Sabally (cyste).
Johannès nyter også den beste starten på en sesong i karrieren sin, da hun scoret 18 poeng og sank minst 3 treys for tredje kamp på rad.
Libertys tre andre startere endte også med dobbelscore.
Men det var ikke nok.
Astier sa at trenerteamet og lagkameratene hennes ba henne «holde hodet oppe».
«Vi kommer til å vinne denne neste,» sa Astier. «Så ja, vi er positive og alle var rundt meg, og alle sa: «OK, det er bare en kamp.»
The Liberty vil avslutte en strekning på fire kamper på syv dager torsdag når de møter Fire igjen på torsdag.
