Liberty utpekte stjernegarden Sabrina Ionescu til en kjernespiller tirsdag.
Med kjernebetegnelsen tar New York offisielt en av de største gratisagentene av markedet, ettersom Liberty nå har eksklusive forhandlingsrettigheter med Ionescu. Hun er også kvalifisert for $1,4 millioner Supermax-kontrakten, selv om de to sidene kan forhandle seg ned fra det.
Liberty utvidet også reservekvalifiseringstilbud til vaktene Marine Johannès og Rebekah Gardner, og startet prosessen for deres forventede returer til Brooklyn denne sesongen.
Ionescu har sagt siden slutten av forrige sesong at hun planlegger å signere med New York på nytt i 2026.
Hun gjentok den påstanden forrige uke på USAs Basketball-treningsleir i Phoenix, og sa: «Jeg er der jeg skal være.»
«Aldri tenkt noe annerledes,» fortsatte Ionescu. «Så spent på å kunne signere og komme i gang, og det kommer veldig raskt.»
Ionescu som nummer 1 i draften 2020 fra Oregon, har tilbrakt hele sin WNBA-karriere med Liberty. Hun har blitt kåret til en All-Star i hver av de siste fire sesongene og hjalp New York til WNBA-finalen i to av de tre siste sesongene, og vant alt i 2024.
Liberty planlegger å kjøre tilbake med Ionescu, Breanna Stewart, Jonquel Jones, Leonie Fiebich og Betnijah Laney-Hamilton – den samme startoppstillingen som tok franchisens første mesterskap og avsluttet en mer enn 50 år lang tørke i New York, som ikke hadde vunnet en profesjonell basketballtittel siden 1973.
Ionescu var nummer to på laget med å score forrige sesong, med et snitt på 18,2 poeng på 40,1 prosent skyting, inkludert karrierelave 22,2 prosent bak buen.
De andre administrative grepene Liberty gjorde – de kvalifiserte tilbudene sendt til Gardner og Johannès – kom ikke som noen overraskelse. New York måtte ta dette skrittet for å opprettholde eksklusive forhandlingsrettigheter på vei inn i free agency, som begynner med forhandlinger onsdag.
Johannès har potensialet til å være en forskjellsskaper fra benken, spesielt med Liberty som sannsynligvis vil overhale angrepet sitt under den nye hovedtreneren Chris DeMarco.
Hun er en gulvavstandsholder som kan passe inn med forskjellige oppstillinger. Hun har blitt en fanfavoritt siden hun debuterte i WNBA i 2019, og har fått kallenavnet «the Wizard» for sitt blink-og-du-slipper-det-spillespill og tidsriktige 3-ere.
I mellomtiden likte Gardner sin første fulle offseason på en stund som ikke dreide seg om rehabilitering fra en skade. Hun trivdes hos Athletes Unlimited, med et gjennomsnitt på 12,8 poeng på 56,6 prosent skyting.
Gardner fortalte The Post i februar at hun planla å returnere til Liberty denne sesongen og håper å få en mer konsekvent rolle. Hun fyller 36 år i sommer, men er fortsatt en sterk forsvarsspiller og atletisk slasher.
Mens den offisielle forhandlingsperioden åpner onsdag, kan ikke WNBA-lag begynne å signere spillere før lørdag.
