ATLANTA — Satou Sabally hørte en gruppe banefans lekne kvitring torsdag kveld. De fortalte henne at hun måtte slappe av under skytingen.
Hun fortalte dem at hun hadde slått tre til før natten tok slutt.
Da Sabally tappet en 3-poenger midtveis i fjerde kvartal, snudde hun tilbake på dem og alle lo.
Sabally sjekket ut senere, og holdt ikke løftet om å tømme tre til.
Men det gjorde ikke noe.
Det som betydde noe er at Sabally fortsetter å ligne mer på seg selv for hver dag som går, hennes prestasjon i torsdagens 104-90 seier mot Atlanta Dream er det siste eksemplet.
Sabally avsluttet med 19 poeng, og gikk 5-mot-6 fra sentrum. Hun tok også tre returer. Det gjorde hun mens hun kom fra benken for den femte kampen på rad.
Saballys uselviskhet går ikke ubemerket hen. Hun fortjener å være en startende, og hun forventes å rykke opp til de fem første på et tidspunkt.
En stjerne av hennes størrelse kunne ha krevd at Liberty skulle gi henne startplassen tilbake da hun kom tilbake fra sykdom for 2 ½ uke siden.
Men det gjorde ikke Sabally. Hun har kjøpt seg inn i lagets mentalitet og prestasjonsstabens planer om å øke henne etter at hun gikk glipp av det meste av høysesongen med vedvarende hjernerystelsessymptomer og starten på denne sesongen med en cyste.
«Vi vet hva Satou kan bringe og det er det,» sa Breanna Stewart etter Libertys sjette strake seier. «Hun holder virkelig det viktigste og kommer inn og gjør jobben sin på samme måte som hun ville gjort på alle andre steder, og forhåpentligvis har hun det gøy mens hun gjør det.
«Jeg føler at du fortsetter å bare bli mer og mer komfortabel og ha netter som i kveld, liksom, ingen er overrasket over at Satou hadde en natt som i kveld. Vi er bare veldig glade i henne og vi vil fortsette med det.»
Sabally fortsetter å gjenta at lagets største styrke er dybden. Hun mente Libertys 22-8-løp for å avslutte tredje kvartal – som inkluderte bidrag fra Sabally, Stewart, Leonie Fiebich, Jonquel Jones, Betnijah Laney-Hamilton, Rebekah Gardner, Raquel Carrera og Pauline Astier – var et godt eksempel.
«Basketball er et spill med løp,» sa Sabally. «Jeg tror vi nettopp gikk på en løpetur der og hadde noen stopp. … Vi hadde mange flotte ting som skjedde i dag, men den spesielle strekningen var også bare morsom.»
Gardner er en av Libertys usungne rollespillere.
Hun gir et støt til Liberty hver gang hun går på banen. Hun er en smart slasher og solid forsvarsspiller.
Liberty har overgått motstandere med 27 poeng når Gardner er på banen — bak Laney-Hamilton for beste pluss/minus blant lagets nåværende reserver.
Er Gardner undervurdert?
«Vel, ikke for meg,» sa Marine Johannès. «Jeg vet ikke. Det er et godt spørsmål. Jeg har virkelig mye respekt for henne. Hun er en fantastisk spiller.»
