Senator Lindsey Graham bekymret seg over at president Trumps utsendinger for å forhandle om en slutt på den blodige Ukraina-krigen «overvurderer» den russiske tyrannen Vladimir Putins «vilje til å avslutte krigen».
Graham (R-SC) uttrykte håp om at Trump vil signere en topartisanksjonspakke for å stramme skruene på Russland hvis Putin fortsetter å avvise fredsforslag.
«Jeg tror Putin kommer til å fortsette å ta Donbas med makt til vi øker presset,» spådde Graham på NBCs «Meet the Press» søndag.
«Vi kommer til å være Lucy med fotballen hvis vi ikke ser den. Vi fortsetter å engasjere Russland. Vi fortsetter å engasjere oss, prøver å lokke Putin til fredsbordet, og han avviser all vår innsats.»
Russland har avvist flere fredsforslag som USA hjalp til med å lage med innspill fra Ukraina, inkludert den raffinerte 19-punktsplanen forrige måned.
Gjennom forhandlingene har Putin gjort det klart at han ønsker total kontroll over Donbas, der Ukraina fortsatt har strategiske byer som Kramatorsk og Sloviansk, til tross for at Moskva kontrollerer et flertall av den omstridte regionen.
«Det er tilbud på bordet akkurat nå for å i utgangspunktet stoppe denne krigen ved dens nåværende kontaktlinjer … som inkluderer betydelige deler av ukrainsk territorium, inkludert Krim, som de har kontrollert siden 2014,» sa utenriksminister Marco Rubio til Vanity Fair i et stykke publisert forrige uke.
«Russerne fortsetter å avslå det,» la Rubio til. «Du begynner å lure på, vel, kanskje det denne fyren vil er hele landet.»
NBC-anker Kristen Welker påpekte Rubios vurdering av Russland til Graham, som så ut til å være enig med sin tidligere senatskollega.
Graham oppfordret Trump til å gå opp mot Russland hvis det slår ned de nåværende fredsforhandlingene.
«Hvis han sier nei denne gangen, er dette hva jeg håper president Trump vil gjøre: Signere lovforslaget mitt som har 85 medsponsorer og setter toll på land som Kina, som kjøper billig russisk olje,» sa Graham.
«Gjør Russland til en statlig sponsor av terrorisme for kidnapping av 20 000 ukrainske barn. Og viktigst av alt, beslaglegge skip som frakter sanksjonert russisk olje som du gjør i Venezuela. Hvis Putin sier nei, må vi dramatisk endre spillet, inkludert å gi Tomahawk-missiler til Ukraina,» la han til.
«Jeg ville gått all in hvis Putin sier nei.»
Trump har vaklet på sin tilnærming til å avslutte krigen i Ukraina. Tidlig i sin andre periode raste Trump mot den ukrainske presidenten Volodymyr Zelensky for å ha manglet «kortene» for å rettferdiggjøre hans holdning mot Russland som prøver å overta landet hans.
Så i september, etter et toppmøte med Putin i Alaska, slo Trump ut mot den russiske lederen og tenkte at landet hans var en «papirtiger».
Uker senere gikk han tilbake til å uttrykke skepsis til Ukraina.
Amerikanske og russiske forhandlere møttes i Miami lørdag for å fortsette samtalene om hvordan krigen kan avsluttes.
Den russiske forhandleren Kirill Dmitriev berømmet fremgangen som ble gjort under samtalene.
«Diskusjonene går konstruktivt,» sa Dmitriev til journalister, per Politico. «De begynte tidligere og vil fortsette i dag, og vil også fortsette i morgen.»
