En nylig kveldskurs i fysioterapi ble forsinket for Stony Brook-studenten Leo Pinto, som, i motsetning til sine jevnaldrende, måtte løpe rundt 30 mil til Massapequa for å trene med American Soccer Club i NPSL.
Det kommer med territoriet til å være en semipro-idrettsutøver. Pinto, i likhet med lagkameratene, er gjerne på vei til jobb og lek – pluss å reise til tristate bortekamper i helgene.
«Du mister søvnen, men du kan fortelle familien din, vennene dine at» Hei, jeg gjør det. Jeg spiller i dette profesjonelle miljøet, sa 24-åringen til The Post.
Pinto opplevde nettopp et prakteksempel på belastningen å spille semipro har ikke bare på seg selv, men også på kjæresten og hennes familie.
Han skylder dem en god biffmiddag etter at de flyttet paret inn i en ny leilighet mens han var på veien for en kamp, siden de er like støttende for at Pinto skal leve ut hans dype ambisjoner.
«De kommer til kampene mine. De vet hvor mye hun ofret, hvor mye jeg ofret for å ha dette livet,» sa midtbanespilleren. «Som barn har du den drømmen om å spille profesjonelt … jeg vil bare omfavne det så lenge jeg kan.»
Slår inn
Han er en av mange på Fighting Tomcats som lever ut drømmene sine om å få enda et seriøst skudd på spillet de er dypt glad i mellom å jobbe 9-til-5-jobbene sine. Lagkamerater gjør gjerne åtte timers dager til 16-timers saker med sen trening tre kvelder i uken.
«Vanligvis, når jeg går på det feltet, glemmer jeg vanligvis bare [about the stresses of life]», sa midtbanespiller Jose Mejia.
Veianleggsarbeideren og faren til en nyfødt datter, Luna, er vanligvis utslettet fra en dag med fysisk arbeid når treningen starter. Likevel er det utenomfaglige hans kjærlighetsarbeid.
«Jeg ser ikke på det på en måte hvor «Å, det er tøft for meg,» sa den 25 år gamle Mejia, som utelukkende jobber, oppdrar datteren sin og spiller fotball denne tiden av året. «Jeg pleier bare å nyte og ha det gøy på banen og yte mitt beste.»
Kaptein, spiss og HVAC-kontoansvarlig Brian Saramango trener mye i sesongen – LIRR fra bykontoret sitt tilbake til Long Island, nærmere bestemt.
Han danser rundt å være på stedet i nødstilfeller, som «i utgangspunktet skjer hele tiden, spesielt nå som det er sommer», og tar seg tid til å gjøre seg klar til kampdagen mens han prøver å spise godt nær midnatt.
«Noen ganger må du være sent på jobb. Coach er forståelse,» sa Saramango om John Fitzgerald. «Han vet tydeligvis at vi har dagjobber.»
27-åringen sa at det er en god dag hvis han får fem til seks timers søvn – fortsatt sår av trening – før han setter seg på toget, som inkluderer en frustrerende overføring til Jamaica.
«Noen ganger føler jeg meg veldig utmattet, men i det sekundet jeg tråkker på dette feltet … begynner du å spøke med gutta som ler, og så blir du litt blank på livet generelt,» sa han. «Ærlig talt, det er litt vanskelig å forklare, men det er sant.»
Å ha en ball
Muligheten til å fortsette å spille seg gjennom smertene og frustrerende øyeblikkene for Saramango, treffer hjem på et nivå dypere enn resten av AFC. Han spilte profesjonelt i Europa, spesielt for B-SAD i Portugal, før han flyttet tilbake til New Hyde Park, hvor han bor i en leilighet knyttet til foreldrenes hjem.
«Jeg hadde en utbrenthet mentalt, og jeg trodde at jeg var ferdig med å spille fotball og at jeg ikke trengte det i livet mitt,» sa han om å avslutte utenlandskarrieren. «Jeg prøvde å skyve bort fotball så mye som mulig.»
Han savnet de gode tingene, spesielt kameratskap med lagkameratene og å score mål, for mye til å gjøre pensjonisttilværelsen til en permanent avgjørelse.
Å spille på hjemmebane til brølet fra Long Island-fansen, unge og gamle, var en X-faktor som Saramango aldri visste at han trengte for å få det til å fungere.
«Å komme hjem og la nevøen min si: ‘Hei, onkel Brian, når kan jeg gå til neste kamp?’ » sa han. «Det er hjertevarmende og hyggelig for meg, noe som gir meg mer motivasjon til å fortsette og bare nyte det hele.»
