Luka Doncic, LeBron James, Austin Reaves bra for Lakers

På dette tidspunktet av året, med Lakers ved tre-fjerdedeler av den ordinære sesongen, er alt som trengs et tegn.

Et tegn på at etter hvert som laget har blitt sunnere, har de noe de kan peke på som indikerer vekst i kjemi eller kontinuitet – spesielt blant deres tre beste spillere i Luka Doncic, LeBron James og Austin Reaves.

Trener JJ Redick ble forsynt med et av de mest oppmuntrende tegnene søndag morgen før lagets seier over Kings på Crypto.com Arena.

«De er et pluss for sesongen på banen sammen,» sa Redick. «Hva med det? Har du den lappen [Sunday] morgen, det er fantastisk.»

På det tidspunktet Redick kom med kommentarene, gikk lagoppstillingene med lagets stjernetrio nettopp over til å ha et positivt pluss/minus for sesongen etter lørdagens borteseier over Warriors, en kamp der Lakers overgikk Warriors med 21 poeng i løpet av de 17 minuttene da Doncic, James og Reaves delte gulvet.

Søndagens seier over Pelicans markerte den fjerde kampen på rad som Lakers vant minuttene deres Big 3 var på gulvet sammen, og overgikk Pelicans med fem poeng i løpet av de 15 minuttene de spilte sammen.

Så til tross for den trege starten, og konstante spørsmål om hvorvidt Lakers kan lykkes med Doncic, James og Reaves i spissen, vinner de endelig minuttene der deres tre beste spillere er på gulvet sammen: pluss-åtte på 271 spilte minutter – like over 250-minutters terskelen Redick refererer til når lineupdata begynner å normaliseres.

Og Lakers’ nylige suksess med sine tre beste spillere består ikke bare lukttesten, men den er også bærekraftig.

Det åpenbare må erkjennes: en betydelig del av den nylige suksessen Lakers har hatt med Doncic, James og Reaves på gulvet hadde stort sett kommet mot lettere konkurranse.

De verste Kings i ligaen, short-handed Warriors, Suns uten Devin Booker og Dillon Brooks og Magic uten Franz Wagner og Jalen Suggs er lagene Lakers har suksess med sine beste spillere mot.

De var pluss-45 i de 79 minuttene Doncic, James og Reaves delte gulvet i løpet av de fire kampene etter å ha vært minus-37 i de 192 minuttene de spilte sammen på tvers av 12 kamper før de gikk inn i tapet mot Magic 24. februar.

Men hvordan Lakers vinner Doncic-James-Reaves-minuttene, og prosessen bak dem, er oppmuntrende til tross for at suksessen nylig er et mindre utvalg.

Lakers hadde en netto rating på pluss-26,6 da deres beste spillere delte gulvet i de fire foregående kampene som førte til tirsdagens hjemmekamp mot Pelicans.

Deres 93,1 defensive vurdering (poeng tillatt per 100 besittelser) i den strekningen er ikke bærekraftig. Men det man kan regne med er den offensive vurderingen på 119,8 Lakers hadde i de fire kampene med Doncic, James og Reaves på gulvet – i tråd med det som forventes når tre offensive spillere med talentene deres spiller sammen.

Bedre shotmaking har hjulpet; Lakers skyter 41,3 % på 3-poengere i løpet av de fire siste kampene.

Men bedre prosess gjør det også, og påvirker direkte skuddproduksjon og offensiv produksjon.

Lakers har gjort det bedre med å kjøre offensive sett når deres tre beste spillere deler banen.

Det er ikke mye nytt, mer å gjøre bedre med det de allerede hadde: Stablehandlinger som involverer minst to av Doncic, Reaves og James. Flare skjermer som Doncic eller James opererer ut av posten. Hitaheads og tidlige offensive prinsipper som er ment å skape fordeler for de beste spillerne.

«Det har vært noen virkelig gode ting vi har gjort med de tre,» sa Redick. «Og alle deres evner til å være utenfor ballen og på ballen, synes jeg er veldig kraftige. De har alle tyngdekraft og de har alle evnen til å score med ballen og ta avgjørelser med ballen. Så vi vil bare fortsette å se etter måter å få dem til å jobbe sammen på.»

En annen nøkkel til Lakers’ siste suksess når de spilte deres Big 3, har vært å ikke ha Rui Hachimura like mye i disse lagoppstillingene.

Oppstillinger med Doncic, Reaves, James og Hachimura spilte bare ni minutter i de fire foregående kampene (11,2 % av tiden Doncic, Reaves og James har vært på gulvet sammen) sammenlignet med 127 minutter i de foregående 12 kampene de tre store delte gulvet (66,1 % av spilte minutter).

Å bytte Hachimura med Marcus Smart i startoppstillingen har hjulpet, som forventet, fordi oppstilling og rolleorientering i begge ender av gulvet betyr noe.

Hvis det er noen grunn til å tro at Lakers snur et hjørne og kan lage støy i sluttspillet, er det fordi deres beste spillere opererer på et høyere nivå.

Det er en nødvendig oppskrift for suksess.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev