SAN FRANCISCO — Etter en kamp der Lakers’ tre beste spillere (Luka Doncic, LeBron James og Austin Reaves) alle hadde sterke prestasjoner, mottok lagets nyeste tilskudd det første navnet fra trener JJ Redick etter utblåsningsseieren over Warriors lørdag kveld.
«Og, gutt, Luke Kennard, han starter bare blenderen for oss,» sa Redick. «Vi har ærlig talt ikke hatt massevis av blenderstartere.»
Hvordan ser Kennard ut som har laget blenderen?
Som det som fant sted rundt 7:14-merket i fjerde kvartal da Kennard spøkte (forfalsket) en bakskjerm for Jake LaRavia før han fløy av en pindown fra Maxi Kleber og flyttet til bortenfor 3-punktsbuen i screen-the-screener-handlingen.
Dette tvang Warriors store mann Quinten Post til å gå ut og stenge ut mot Kennard, som har skutt 44,2 % på 3-ere i karrieren og skyter ligabeste 49,1 % på 3-ere denne sesongen. Kennard kjørte forbi Post for å tvinge Warriors-forsvaret til å kollapse på ham inne i buen, med Kennard som sparket ut til Jarred Vanderbilt i det svake hjørnet.
Tre pasninger senere hadde Kennard fordel av blenderen han laget, og slo ned en tilbaketrende 3 over Gui Santos.
«Det er klart, Luka får to på ballen, AR får to på ballen, LeBron får to på ballen,» sa Redick. «Men bare for å kunne lage en avslutning og deretter gjøre riktig lesning og riktig spill derfra … Luke var enorm for vår krenkelse.»
Stykket var en del av Kennards 16-poengs prestasjon (6-av-10 skyting, 4 av 7 på 3s) mot Warriors, som var hans høyeste poengsum siden han ble byttet til Lakers 5. februar.
«Det er klart, jeg har vært her en kort stund, men når vi er et lag som kommer i malingen og vi deler ballen, har vi flere pasninger på en ballbesittelse, jeg føler at vi er et annet lag,» sa Kennard. «Vi får mange flotte utseende, og vi kan sette opp mange poeng. Selvfølgelig trenger vi at ballen er i (Doncic, Reaves og James) hender for å spille for oss, og det er slik det må være. Men for oss gutta som kommer fra benken, må vi være klare til å spille på riktig måte, få ballen i bevegelse og bare spille med litt.»
På Lakers’ neste besittelse og med Pat Spencer som topplåste ham, satte Kennard faktisk bakskjermen for LaRavia ved å tvinge Spencer til å ta kontakt med LaRavias forsvarer (Nate Williams) for å frigjøre LaRavia for et smug-oppsett assistert av Marcus Smart.
«Det er bare forbindelseslovbrudd der,» sa Redick. «Og det er akkurat det Luke gjør.»
Kennard ble ikke kreditert med statistikken i boksen, men visningen hans gjorde spillet mulig.
«Å være en god screener, det er noe du egentlig ikke snakker mye om,» sa Kennard. «Du ser ikke på en måte virkningen av hva det kan være. Men JJ har satt meg i posisjoner for å være en screener. Og jeg tror at nettopp tyngdekraften jeg har er å være en av de beste skytterne i ligaen, lagene vil ikke forlate meg. Så å være en screener, åpne gutter, det gir meg skudd hvis jeg setter gode skjermer. Jeg er stolt av å være en god skjerm.»
Lakers verdsetter ikke bare Kennards skyting, men også hva de andre delene av ferdighetssettet hans kan åpne for forseelsen.
«Hans evne til å spille, komme til malingen, bruker hans (skuddtrussel); fordi han skyter ballen så bra, liker mange lag å kjøre ham av linjen,» sa James. «Men evnen hans til å komme inn på banen og spille for andre også har vært en stor del av det vi ønsker å gjøre også. Bare det å lage den ekstra pasningen, de utsparkspillene og de ekstra, han er jævla god til det.»
Og Kennard setter pris på å kunne vise frem sine offensive verktøy.
«Det gir på en måte tillit til meg, ikke bare å være en spot-up skytespiller,» sa Kennard. «Det har vært stopp, tror jeg, der det er sånn jeg har vært, og jeg vil finne rollen min og prøve å gjøre det beste jeg kan med det. Men jeg tror bare å skape kaos offensivt, bare komme i malingen … når vi kommer inn i malingen og vi har flere pasninger på besittelse, er vi et så annerledes lag. Jeg kan på en måte sette i gang noen av det, som om to av Austin-guttene, eller jeg får en Austin, eller jeg får noen av dem. svingpasning, hvis jeg ikke har et skudd, kan jeg prøve å lage et skuespill, jeg er stolt av det, og prøver å lage det riktige spillet hver gang jeg har hatt det bra.
