Lululemon Athleticas aksjer steg fredag etter at selskapets administrerende direktør Calvin McDonald kunngjorde sin avgang midt i fallende salg i USA, og grunnleggeren ga styret beskjed om en potensiell proxy-kamp.
Etter syv år ved roret, går McDonald av 31. januar og vil forbli som rådgiver for selskapet gjennom mars, sa han på en inntjeningssamtale torsdag hvor han diskuterte to kvartaler på rad med synkende salg i Nord-Amerika.
«Vi ble enige om at timingen er riktig for en endring,» sa McDonald om diskusjonene hans med selskapets styre, som starter et søk etter hans etterfølger.
Aksjene i det Vancouver-baserte athleisure-selskapet steg i torsdagens handel etter arbeidstid og var opp ca. 10 % til $208 fra fredag ettermiddag.
Lederbevegelsen kom ikke raskt nok for selskapets grunnlegger og tidligere administrerende direktør, Chip Wilson, som også etterlyser nye styremedlemmer.
«Styret har ikke klart å holde ledelsen ansvarlig for å levere produktinnovasjon og har i stedet ledet med selvtilfredshet,» sa han i en uttalelse fredag.
Lululemon, kjent for sine populære yoga-leggings til USD 100, begynte å vakle tidligere i år da den pumpet ut moter som raskt traff utsalgsstativet – en sjokkerende utvikling for et selskap som kunder assosierte med klistremerke sjokk mer enn rabatter.
Mens det totale salget i det siste kvartalet steg med 7 % til 2,6 milliarder dollar i kvartalet som ble avsluttet 2. november – drevet av vekst i Kina og andre steder i utlandet – gikk salget i Nord-Amerika ned 2 %.
«Vi vet at vår nåværende varemiks, spesielt i Nord-Amerika, ikke fullt ut reflekterer visjonen vi har for vår merkevare,» sa McDonald under samtalen.
Lululemons finansdirektør Meghan Frank, som vil fungere som midlertidig co-CEO, la til: «Vi har latt produktlivssykluser løpe for lang innenfor noen av våre nøkkelfranchiser, og vi har ikke inspirert våre verdifulle gjester til å kjøpe som vi hadde tidligere.»
Andre pekte på McDonald.
«Realiteten er at under Calvins ledelse mistet Lulu veien,» skrev Jefferies-analytiker Randall Konik i et forskningsnotat.
Lululemon fremmedgjorde sine lojale kunder med «inkonsekvent design og utvidelse til ikke-kjernekategorier» og er en «biz i klar tilbakegang,» la han til.
McDonald’s exit kommer ettersom Lululemons kontroversielle grunnlegger har beveget seg mot en proxy-kamp og møte med potensielle investorer, rapporterte The Wall Street Journal.
Wilson ble berømt kastet ut av selskapet for mer enn et tiår siden på grunn av en rekke upassende kommentarer, inkludert hans forklaring på tilbakekallingen av selskapets yogabukser i 2013. Han sa at overvektige kunder var delvis skylden.
«Helt ærlig, noen kvinners kropper fungerer faktisk ikke for [the pants]», sa Wilson da han ble spurt om tilbakekalte tights som var så gjennomsiktige at de avslørte kvinners rumpe.
Wilson, som fortsatt er en av Lululemons største aksjonærer, sa i en uttalelse: «Etter å ha overvåket år med dårlige beslutninger som eroderer merkevaren og ødelegger aksjonærverdien, er det klart for meg at kun under mitt økende press har Lululemon-styret endelig begynt å lytte.»
Nye «uavhengige direktører» må bringes inn for å lede sjefssøket, la han til.
«Jeg er dypt bekymret over det som ser ut til å være en enorm svikt av styret med å planlegge for fremtiden kompetent og administrere en effektiv etterfølgerprosess.»
Posten har søkt kommentar fra Lululemon.
