Lululemon Athleticas grunnlegger har startet en proxy-kamp for å fornye styret til den slitende yogaklærforhandleren mens direktørene leter etter en ny administrerende direktør.
Chip Wilson, Lululemons nest største aksjonær med en eierandel på 9 %, har vært en frittalende kritiker av selskapets ledelse – og beskriver det nåværende styret som «selvtilfreds» i møte med fallende salg i det så viktige nordamerikanske markedet.
Han sa mandag at han nominerer tre nye direktører – tidligere On Running co-CEO Marc Maurer, ex-ESPN chief marketing officer Laura Gentile og tidligere Activision CEO Eric Hirshberg – for å lede søket etter at Calvin McDonald denne måneden sa at han går av som administrerende direktør i januar.
«Den nylige kunngjøringen om endring av administrerende direktør var den tredje totale feilen i styrets tilsyn uten noen klar etterfølgerplan på plass,» sa Wilson i en uttalelse. «Aksjonærene har ingen tro på at dette styret kan velge og støtte den neste administrerende direktøren uten innspill fra et styre med sterkere produkterfaring.»
Den aktivistiske investoren Elliott Investment Management presser også på for endring på toppen, etter å ha nylig samlet en eierandel på 1 milliard dollar i det Vancouver-baserte selskapet. Elliot Investment tar til orde for at tidligere Ralph Lauren-sjef Jane Nielson skal bli den neste administrerende direktøren.
Wilson, som også er Lululemons tidligere administrerende direktør, sier at selskapet har mistet sin «kule» faktor.
Posten har søkt kommentar fra Lululemon.
I år gjorde selskapet en rekke motetabber, og introduserte lyse farger som havnet på klaringsstativ og banet vei for konkurrenter som Alo Yoga og Vuori å ta markedsandeler.
Kjent for dyre duds som $100 pluss leggings, Lululemon rabatterte flere varer i år enn noen gang før i sin 27-årige historie.
Knallrøde, gule, blå, grønne og lilla varer ser mer ut som «Sesame Street», og er overveldende de dempede, myke pastellene kjeden er kjent for, skrev Jefferies-analytiker Randal Konik i et forskningsnotat i sommer.
Lululemons aksjer steg med omtrent 1 % mandag på nyhetene om Wilsons proxy-kamp. Tidligere denne måneden steg aksjen med 10 % til $208 da McDonald kunngjorde at han trakk seg etter syv år ved roret.
Wilson sa at han ikke tar til orde for å sette seg selv i styret.
«Jeg vet at denne kampanjen for endring ikke kan handle om meg,» forklarte han. «Det handler om å forplikte Lululemon til genuint kreativt lederskap som vil gjenopprette en merkevare av varig styrke.»
Wilsons funksjonstid i selskapet ble avsluttet i 2015 da han trakk seg fra styret etter en rekke offentlige galninger, inkludert hans beryktede forklaring på tilbakekalling av yogabukser i 2013. Han sa at overvektige kunder var delvis skylden.
«Helt ærlig, noen kvinners kropper fungerer faktisk ikke for [the pants]», sa Wilson på spørsmål om tilbakekalte tights som var så gjennomsiktige at de avslørte kvinners rumpe.
