Ordfører Zohran Mamdani nekter fortsatt å rydde hjemløse leire og tvangsfjerne folk fra gatene over natten til tross for et økende dødstall og et nytt øyeblikk av dødelig dypfrysing mot NYC denne helgen – noe som førte til skarpe spørsmål fra folkevalgte.
«Med frysende temperaturer som forventes igjen denne helgen, skriver jeg for å spørre: Hvilke tiltak vil være på plass for å sikre at hver New Yorker er på et varmt sted. Spesifikt: Vil oppsøkende innsats intensiveres for å sikre at alle hjemløse New Yorker nås?» Distrikt 15 rådsmedlem Oswald Feliz spurte Mamdani i et brev sett av The Post.
The National Weather Service har utstedt en ekstrem kuldeklokke for Big Apple fra lørdag kveld til søndag ettermiddag, når en arktisk eksplosjon forventes å bringe vindkast og enda mer snø ettersom temperaturene holder seg under frysepunktet.
«Vi har hatt ekstremt kalde dager allerede i år – men dette er litt annerledes fordi det blir ledsaget av mye vind. Det kommer til å føles under null i løpet av helgen … I noen tilfeller kan det føles 15 til 20 minusgrader med vindkast på 40 eller 50 mph,» sa seniormeteorolog Tom Kines i Accuweather til The Post.
«Hvis du ikke er godt beskyttet, hvis du er der ute i mer enn en halv time, kommer du til å få problemer med frostskader og hypotermi.»
Minst 17 New Yorkere har dødd utenfor siden 24. januar – 13 av dem av hypotermi og tre av overdoser, ifølge rådhusets tjenestemenn. En persons dødsårsak var ikke umiddelbart kjent.
«Hvilke endringer vil bli implementert for å forhindre at forrige ukes tragedie gjentar seg? Hvis noen nekter hjelp under kuldegrader og forblir utendørs, hvilke tiltak vil bli tatt for å sikre at de ikke blir liggende i kulden?» Feliz skrev i brevet sitt for å søke ytterligere klarhet om ordførerens planer.
Mamdani hevdet at ingen av de døde mistet livet i hjemløse leirer – som administrasjonen hans har nektet å fjerne til tross for langvarige livstruende temperaturer, en sterk avvik fra praktisk talt alle hans forgjengere.
I stedet holder han fast ved at byen bare vil tvinge hjemløse New Yorkere ut av gatene «som en siste utvei», noe som ikke faller godt i smak hos kritikere, inkludert Nicole Gelinas fra Manhattan Institute.
«Før jeg ga ham fordelen av tvilen, men jeg tror at mens dette pågår, får han virkelig mindre og mindre fordelen av tvilen,» sa hun til The Post of Mamdanis motvilje mot å justere byens taktikk for å matche virkeligheten på bakken.
«Han vet at dette kommer og flere dødsfall kommer med mindre han endrer tilnærmingen.»
I stedet for å tvinge hånden deres, har Mamdani fornyet oppfordringer til hjemløse om å holde seg i krisesentre da byen opplevde en brutal rekke av minusgrader, og lagt til 20 mobile oppvarmingssteder for å hjelpe iskalde New Yorkere å unnslippe kulden.
Siden en «Code Blue» ble erklært i NYC 19. januar etter en lang rekke med temperaturer under frysepunktet, har mer enn 1100 hjemløse blitt plassert i tilfluktsrom, men bare 20 har blitt ufrivillig fjernet fra gatene, sa Mamdani.
New Yorkere blir fortsatt rådet til å ringe 311 hvis de oppdager en hjemløs person som sover utendørs i ekstrem kulde. Likevel hopper operatørene rett inn i å stille spørsmål tilsynelatende for å avgjøre hvilke saker som kvalifiserer som en «siste utvei.»
En innringer fortalte The Post at de ble bedt om en beskrivelse av den hjemløse personens klær og om han hadde et våpen.
«Jeg tenker: ‘Jeg aner ikke, bare få ham vekk fra gaten foran lekeplassen. Du kan ikke gå glipp av ham på gaten.'»
Gelinas sa at da hun nylig ringte, ble hun spurt hvor gammel de trodde personen var – noe hun innrømmet at hun ikke hadde noen anelse om fordi de lå under et teppe.
«Jeg tror noen av disse spørsmålene kan skremme dem som ringer,» sa hun.
I stedet, sier Gelinas, bør Mamdani-administrasjonen fortelle bekymrede innbyggere å ringe 911, noe som vil formidle følelsen av at det haster med liv og død situasjonen krever.
«Men de sender blandede signaler» ved å instruere folk til å ringe 311, sier hun, som hun bekymrer kan gi hjemløse en falsk følelse av trygghet om at de vil ha det bra ute over natten.
Det var 29 dødsfall i kuldeeksponering i byen i 2023, ifølge de siste tilgjengelige tallene, som ikke skiller mellom ofre som er hjemløse og de som har husly.
Mellom 2020 og 2023 var det gjennomsnittlig rundt 34 omkomne i kuldeeksponering.
Med mer enn seks uker til våren, utgjør årets 17 dødsfall så langt allerede formørkelse for hvert år mellom 2010 og 2019 bortsett fra 2018, da 21 mennesker døde i kulden.
Byrådets samfunnssikkerhetsutvalg vil holde et felles møte med den generelle velferdskomiteen på tirsdag for å undersøke byens Code Blue-virksomhet.
