Anthony Simonetti hadde ikke tenkt å være en løper. Men som en ekte Forrest Gump, når han først startet, stoppet han aldri.
Staten Island-innfødte, som nå bor i Hazlet, NJ, har fullført en av de tøffeste utholdenhetsutfordringene på planeten: syv hele maraton på syv kontinenter på syv dager som en del av World Marathon Challenge.
«Det var som det showet ‘Amazing Race’ på steroider,» sa Simonetti til The Post. «Vi gjennomførte løpet, så satte vi oss tilbake i flyet og fløy til neste sted, og kjørte så det løpet. Vi bodde aldri på et hotell, vi fortsatte bare å bevege oss. Vi kunne sove på flyet hvis vi ville, men jeg var så avviklet at jeg tror jeg sov totalt fire timer i løpet av hele uken.
«Jeg trente ikke i det hele tatt. Jeg sa bare til meg selv at jeg kunne gjøre det og det gjorde jeg. Jeg tror på sinnets kraft fordi det er en utrolig ting.»
32-åringen løp ikke for ære eller medaljer, men for å samle inn penger til de syke barna ved St. Jude Children’s Research Hospital i Memphis, Tenn.
Da han vokste opp, så han sin eldre søster, Samantha, kjempe mot barndomskreft. Opplevelsen satte et permanent preg. Selv om hun overlevde – hun er nå 34 – forlot opplevelsen ham aldri.
Simonetti, som ble uteksaminert fra Staten Island Tech HS i 2011 og mottok sin lavere grad fra Cooper Union, og 10 andre løpere omtalt som «St. Jude Heroes», ble valgt til å representere St. Jude på Boston Marathon 2020, og samlet inn $20 000.
Men det var bare begynnelsen for Simonetti, som tok en MBA fra Harvard i 2021.
Han fortsatte med å løpe andre store verdensmaraton for sykehuset i Sydney, London, Berlin og Chicago.
Da World Marathon Challenge kom, sponset St. Jude ham stolt nok en gang, og sendte til og med ut et oppmuntrende nettinnlegg halvveis.
Utfordringen begynte i januar, hvor Simonetti møtte de andre løperne i Cape Town, Sør-Afrika. Derfra reiste de til Antarktis, hvor det første løpet av utfordringen begynte.
Etter det dro han og de andre løperne – 51 deltakere i alt – tilbake til Cape Town for å starte det andre løpet. Derfra deltok de i løp i Australia, Asia, Europa og Sør-Amerika før de krysset målstreken for det siste maratonløpet 5. februar i Miami.
Simonettis mål var å samle inn 100 000 dollar. Per nå har han nesten 72 000 dollar. For å donere, klikk her.
«Det var ikke lett,» innrømmet han, «men jeg må si at jeg var en av de få som virkelig likte det. Hvert løp ble en dedikasjon – ikke bare til St. Jude, men til menneskene som formet livet mitt.»
Gjennom årene har den målbevisste løperen samlet inn omtrent $250 000 til St. Jude.
Neste måned planlegger Simonetti å bestige Kilimanjaro-fjellet i Tanzania – for barna.
