Andy Burnham kom til toppen gjennom en blanding av tålmodighet og risikovillighet.
For et tiår siden forlot Burnham en 20 år lang klatring opp Labour Party-stigen i London for å dra nordover og stille som borgermester i Stor-Manchester.
For en måned siden kom han tilbake til parlamentet ved å vinne et risikabelt spesialvalg. Mandag blir han Storbritannias 59. statsminister.
Statsminister Keir Starmers plutselige fall etter bare to år i embetet har feid den 56 år gamle Burnham inn i embetet – uvalgt og stort sett uprøvd.
Han kommer inn på Downing St. nr. 10 med forventningens tunge vekt, og store spørsmål om hvordan han skal ta det.
«En hel rekke mennesker over hele arbeiderbevegelsen og i landet har projisert på Andy Burnham deres håp og fantasier om hvordan landet skal styres og hva Labour skal stå for og hva Andy Burnham står for,» sa Joshi Herrmann, grunnlegger av Manchester-nyhetssiden The Mill, som har dekket Burnham i årevis.
«Han har mange menneskers forhåpninger.»
Han ble født i Liverpool og gikk på Cambridge
Burnham har gjort sitt navn i Manchester, men han ble født i Liverpool, og vokste opp i en pendlerlandsby mellom de rivaliserende nordvestengelske byene.
Faren hans jobbet som British Telecom-ingeniør og moren som resepsjonist, og han vokste opp i en sammensveiset katolsk familie. Burnham har sagt at han «ikke er spesielt religiøs», men katolsk lære, sammen med sentrum-venstre Arbeiderpartiet, bidro til å smi hans verdier og følelse av sosial rettferdighet.
Burnham og brødrene hans var den første generasjonen av familien som gikk på universitetet. Og ikke et hvilket som helst universitet – Burnham gikk på Cambridge, en av landets eldste og mest prestisjefylte institusjoner.
«Han trengte mye overtalelse for å søke fordi han følte at det som arbeiderklassegutt ikke var noe for ham å reise til Cambridge,» sa Stephen Harrington, Burnhams tidligere engelsklærer ved St. Aelred’s Catholic High School, til BBC. «Han trodde ikke på seg selv. Men han gjorde det, og resten er historie.»
Burnham har sagt at han følte seg malplassert i Cambridge, hvor mange av klassekameratene hans hadde gått på flotte privatskoler i det mer velstående sør-England. Men han tok en grad i engelsk og møtte sin fremtidige kone, den nederlandske medstudenten Marie-France Van Heel, nå markedssjef. Paret giftet seg i 2000 og har en sønn og to døtre.
Etter endt utdanning jobbet Burnham som journalist i fagblader før han ble forsker og rådgiver for Labour-politikere.
Valgt til parlamentet for Manchester-området i Leigh i 2001, steg han gjennom regjeringsrangene under Labour-statsministrene Tony Blair og Gordon Brown. Han tjenestegjorde i Browns kabinett mellom 2007 og 2010 som sjefsekretær for finansdepartementet, kultursekretær og helsesekretær.
En formativ opplevelse kom i 2009, da han ble heklet ved en markering av Hillsborough Stadium-katastrofen i 1989, da 97 Liverpool-fotballfans ble knust i hjel. Etterlatte familier hadde kjempet i årevis for å snu en falsk fortelling fra politiet om at uregjerlige fans hadde fått skylden.
Burnham ble en forkjemper for familiene og bidro til å presse på for en ny undersøkelse, en unnskyldning og en lov som pålegger offentlige tjenestemenn en åpenhetsplikt til å fortelle sannheten om tragedier, uansett innvirkning på omdømmet deres.
Som ordfører ble han kjent som Nordens konge
Etter at Labour mistet makten i 2010, stilte Burnham som leder for partiet det året og i 2015, og tapte begge gangene. Han forlot parlamentet i 2017, en lav ebbe for Labour nasjonalt, for å stille som ordfører i Stor-Manchester.
Å være ordfører spilte på hans styrker: en evne til å bringe mennesker sammen, et skarpt blikk for muligheter og en bred pragmatisme. Hans tilnærming ble kjent som «Manchesterism», en merkevare av forretningsvennlig sosialisme som tar sikte på å utnytte private og offentlige penger til å investere i områder som transport, boliger og infrastruktur.
Manchester var et tidligere produksjonskraftverk – kjent som fødestedet til den industrielle revolusjonen – som hadde blitt uthulet da britisk industri smuldret opp. Under hans embetsperiode blomstret byen, med skyskrapere som blomstret på ledige postindustrielle områder. Burnham vant ros for å ha tatt et stykkevis offentlig transportsystem under offentlig kontroll og forbedret det.
Han kastet av seg dress og slips for jeans og mørke T-skjorter, snakket om kjærligheten til Oasis, The Smiths og New Order og brukte fritiden på å spille fotball eller spinne 1990-tallslåter under DJ-kamper.
Under covid-19-pandemien har han haranisert den konservative statsministeren Boris Johnson over det han kalte en «London-sentrisk» tilnærming til krisen som straffet nordlige byer. Det var da han fikk kallenavnet King of the North, et «Game of Thrones»-inspirert nikk både til hans forkjemper for hjemregionen og hans politiske ambisjoner.
Han har sagt at han så på arbeidet sitt i sentralregjeringen som «uferdige saker», og fikk sjansen da Starmer ble presset til å trekke seg av Labour-kolleger som var skremt over partiets upopularitet.
Men Burnham trengte fortsatt en plass i parlamentet. En Labour-lovgiver gikk med på å trekke seg, og utløste et spesielt valg for Manchester-området i Makerfield. Burnham avbrøt kandidaten fra anti-immigrasjonspartiet Reform UK, og sementerte hans legitimasjon som vinner.
I den påfølgende konkurransen om å erstatte Starmer som Labour-leder, var han den eneste kandidaten.
Han lover å gjenopprette håpet
Nå sier han at han vil levere «en ny politikk basert på enhet og håp» og «en økonomi som fungerer for alle», uansett hvor de bor. En nøkkelplank gir regionale ledere flere krefter, og han planlegger å flytte en del av statsministerens kontor til en «nr. 10 nord» i Manchester.
Herrmann sa at Burnham har klare styrker, spesielt en evne til å fortelle en overbevisende historie og en følelse av empati som mange politikere mangler.
Han la til at den påtroppende statsministeren har «et sett med prinsipper om å prøve å gjøre landet mer rettferdig, prøve å bringe folk ut av fattigdom, som han virkelig tror på».
Kritikere hevder Burnhams politikk er vag på sentrale punkter, for eksempel hvor pengene skal komme fra for å betale for løftene hans. Han vil møte mange av de samme politiske og økonomiske utfordringene som hindret Starmer, inkludert en treg økonomi, overbelastet offentlige tjenester og en presset levekostnad. Han har liten erfaring med utenrikspolitiske spørsmål, fra Ukraina-krigen til håndteringen av USAs president Donald Trump.
Og å drive et land med 70 millioner er mye forskjellig fra å føre tilsyn med en region med 3 millioner.
Men Sacha Lord, en musikkentreprenør fra Manchester som fungerte som Burnhams økonomirådgiver på nattetid, sa at politikeren har en stålsterk side som vil hjelpe ham med å nå anledningen.
«Han er ikke redd for å låse horn med folk,» sa Lord. «Alle synes Andy er denne hyggelige, frekke-chappy fyren. Men stol på meg, når han vil ha noe … har han en tendens til å få det.»
