PATTAYA, Thailand – En 17 år gammel thailandsk jente var på en livlig stripe med palmekantet sand i kystbyen Pattaya onsdag kveld, hvor en venn sa at hun møtte en utenlandsk mann og slo av en prat.
I de tidlige timene torsdag returnerte de til leiligheten hans, hvor hun ble kvalt og drept, sa politiet.
To dager senere sa thailandsk politi at de fant tenåringens nakne lik, stappet i en koffert og dumpet i midjehøyt gress, nær et jernbanespor, et lite stykke unna stranden.
Nesten samtidig som liket ble funnet tidlig på lørdag, pågrep thailandske immigrasjonsmyndigheter på Suvarnabhumi-flyplassen i Bangkok en middelaldrende australsk mann da han forberedte seg på å gå ombord på et fly ut av landet.
Nå i varetekt er Simon Peter Carman siktet for forsettlig drap, skjule et lik, flytte eller ødelegge et lik og bortføring av en mindreårig for usømmelige formål, ifølge thailandsk politi.
Hvis den mistenkte blir funnet skyldig, kan den risikere mellom 15 og 20 år i fengsel, livsvarig fengsel eller dødsstraff, sa politioberst Anek Srathongyoo, politioverbetjenten ved Pattaya City politistasjon.
Reuters klarte ikke å nå Carman for kommentar, og politiet sa at han ennå ikke har oppnevnt en advokat.
En talsperson for Australias utenriks- og handelsdepartement sa at det gir konsulær bistand til en australier som er internert i Thailand og nektet å kommentere ytterligere.
I Pattaya, et populært strandferiested kjent for sitt fargerike natteliv og et episenter for ulovlig sexturisme, sa politiet at Carman hadde avgitt en delvis tilståelse.
– Han sa at han ikke hadde til hensikt å drepe henne, men innrømmet at han hadde kvalt henne og forårsaket hennes død, sa Anek til Reuters.
«Han sa at de kranglet, og under krangelen kvalte han kvinnen.»
SVART KOFFERT
Myndighetene ble først varslet om en savnet person rundt klokken 17 lokal tid (1000 GMT) fredag da en venn av offeret rapporterte til Pattaya City politistasjon at hun hadde forsvunnet etter å ha blitt sett gå med en utenlandsk mann, ifølge en politierklæring utstedt lørdag.
Men de første sporene var tynne. «Alt som var kjent var at mannen tok henne med til en «sameie,» heter det i erklæringen.
Politiet begynte deretter å undersøke CCTV-opptak og ransaket en leilighet der de fant et pass fra den mistenkte, men klarte ikke å spore verken mannen eller jenta. Det var ikke klart hvordan Carman håpet å forlate landet uten passet sitt.
CCTV-opptak, utgitt av politiet, viser en jente i jeans og en høyere mann i shorts og en svart ermeløs t-skjorte som holder hender og går inn i heisen rundt klokken 03:35 torsdag.
«På dagen for hendelsen var han ute og gikk da han møtte offeret,» sa Anek med henvisning til Carman.
«De slo av en prat, bestemte seg for å fortsette å tilbringe tid sammen, og returnerte senere til sameiet hans,» sa han og la til at tenåringen, familiens eneste barn, hadde ankommet Pattaya bare noen dager før hendelsen.
Reuters kunne ikke umiddelbart fastslå hvorfor jenta gikk med på å besøke den mistenktes leilighet. Internasjonal rettshåndhevelse og veldedige organisasjoner har lenge reist bekymringer om seksuell utnyttelse i området, spesielt av barn.
Etter en krangel som førte til at Carman skal ha kvalt offeret til døde, holdt den mistenkte først liket i kofferten, men tok det senere ut av bygningen, sa politiet.
En annen CCTV-video viser mannen, kledd i lignende klær, dra ut en stor svart koffert.
Reuters var i stand til å bekrefte plasseringen fra bygningen, veioppsett, heis og gulvmønstre, som samsvarte med arkiv- og satellittbilder. Kofferten ble bekreftet til å være den samme som senere ble funnet av thailandsk politi, som inneholdt offerets kropp.
Obduksjonsresultatene er fortsatt avventet, og etterforskerne fortsetter å samle bevis, som vil bli sendt til påtalemyndighetene som vil ta stilling til tiltalen, sa Anek.
Jentas stemor, Oradee Bussarakum, sa at da de så nyhetsdekningen av kofferten, fryktet de det verste.
«Vi var redde,» sa hun. «Vi håpet bare at det ikke skulle bli slik vi fryktet. Nå er øynene våre hovne av gråt.»
