En mann i Sør-Carolina som er mistenkt for å ha drept en elsket sykehusarbeider i Hudson Valley, tok livet av seg bare dager etter at politiet konfronterte ham om den 25 år lange forkjølelsessaken.
Den påståtte drapsmannen Robert Young ble knyttet til knivstikkingsdøden til 32 år gamle Nancy Smith takket være en enkelt hårstrå inne i huset hennes i New Windsor, hvor hun ble funnet død i desember 2001, ifølge politiet.
Etterforskere sporet opp 1000 spor, intervjuet mange mennesker og gjennomførte rettsmedisinske vurderinger over mer enn to tiår, men bare knakk saken på grunn av «utrolige» fremskritt innen DNA-teknologi, sa New Windsor-sjef Daniel Valeri fredag.
Smith, som ble husket som en kjærlig tante med et varmt smil, ble oppdaget av foreldrene 5. desember 2001 etter at hun ikke meldte seg på jobb ved Horton Hospital i Middletown.
«Mens jeg husker søsteren min med det vakre smilet hennes, var foreldrenes siste bilde av barnet deres dekket av tepper, dødt på stuegulvet hennes,» sa Smiths søster Barbara Stolfe under en pressekonferanse torsdag, ifølge CBS 2.
Sonden stoppet til 2023 da forbedret DNA-teknologi oppmuntret detektiver til å sende inn tidligere innsamlede bevis for videre testing, ifølge New Windsor-politiet.
Analysen førte lokalt politi og FBI-agenter til Myrtle Beach, hvor de lovlig tok opp en DNA-prøve av noen som muligens var knyttet til saken, sa myndighetene.
Youngs DNA ble innhentet på tvers av statsgrenser, og bevisene – en hårstrå samlet på åstedet – stemte, sa Valeri.
«Det er utrolig,» sa han i et intervju. «Jeg er sikker på at etterforskerne på den tiden aldri trodde at det ville ha kommet til den enkelte hårstrå, men etter hvert som DNA-teknologien utviklet seg gjennom årene, er det nøyaktig hva som skjedde.»
Young ble intervjuet i april 2026 av lokalt politi, New York State Police og FBI, men insisterte på at han ikke var involvert, sa politiet.
Etterforskere returnerte til New York og begynte å jobbe med påtalemyndighetene for å kartlegge de neste trinnene, men ble fortalt av South Caroline-myndighetene kort tid etter intervjuet at Young døde av selvmord, sa politiet.
Det er fortsatt uklart hva motivet bak den dødelige knivstikkingen var, men polititjenestemenn sa at de var sikre på at bevisene viser at Young sto bak drapet.
Det antas at den mistenkte og offeret møttes på et musikksted i Poughkeepsie, ifølge Times-Union.
«Vi sluttet aldri å forfølge bevis i denne saken, fulgte spor og utnyttet fremskritt innen rettsmedisinsk teknologi i et forsøk på å fremme denne etterforskningen og gi etterlengtede svar til Nancy og hennes familie,» sa sjef Valeri i en uttalelse.
Smith var utdannet ved Newburgh Free Academy og tok en grad fra SUNY Oneonta og MPA fra Marist College, ifølge en minneside.
Hun jobbet på Horton Hospitals kontor for administrert omsorg før hennes død.
Det eneste gjenlevende medlemmet av Smiths nærmeste familie er søsteren hennes, Stolfe, etter at foreldrene deres døde i 2024.
«Folk sier at det er stenging. I en del av det er det lukking,» sa Stolfe ifølge ABC 7. «Det er lettelse og det er litt fred.»
Smiths 2 år gamle nevø spurte alltid hvor tanten hans fulgte etter hennes voldelige død.
«Vi ville gå til mammas hus. [He’d ask,] «Hvorfor er ikke Naynay her? Hun elsker oss ikke lenger?’» sa Stolfe ifølge CBS 2.
«Hva sier du til en 2-åring? Jeg fortalte ham at et monster tok Naynay bort.»
