To mannlige løpere som ble oppdaget uredelig å konkurrere på vegne av kvinnelige kolleger i en topp sørafrikansk maraton har blitt diskvalifisert og kan risikere to års utestengelse fra arrangementet, sammen med de to kvinnene.
De to kvinnelige løperne byttet smekker med de to mennene, som begge endte blant de 10 beste i halvmaraton for kvinner på Two Oceans Marathon i Cape Town sist søndag, og i utgangspunktet nektet to kvinnelige løpere disse plassene.
Men jukset ble oppdaget av et maratonstyremedlem, og mennene ble diskvalifisert fra 7. og 10. plass. To kvinner ble i stedet gjenkjent for sent.
Larissa Parekh ble anklaget for å ha løpt Luke Jacobs på hennes vegne, og Tegan Garvey ble beskyldt for å ha løpt Nic Bradfield på hennes vegne, sa maratonstyremedlem Stuart Mann.
Alle fire løperne står overfor disiplinærtiltak som kan inkludere to års utestengelse fra arrangementet, sa Mann.
Det årlige Two Oceans-løpet er et av Sør-Afrikas ikoniske maratonløp og inkluderer et ultramaraton på 34,7 mil og et halvmaraton på 13,1 mil.
Arrangementet tiltrekker seg over 16 000 deltakere og å havne blant de 10 beste er en betydelig prestasjon for de fleste løpere.
Løpsstyremedlem kaller å bytte smekker uetisk
Mann sa at det å bytte smekker har blitt mer vanlig, og kan være risikabelt, «Ikke bare anses det som uetisk, men det utgjør også helse- og medisinske risikoer i nødstilfeller, siden feil medisiner kan gis til en feil person,» sa Mann.
Ulike motivasjoner spiller inn, forklarte Mann.
Noen løpere gir smekken til en stand-in hvis de har en skade i siste liten eller en annen uventet grunn til at de ikke kan løpe i et løp de har meldt seg på.
Andre gjør det for å tjene raskere tider enn de ellers kunne oppnå, for å kvalifisere seg til fremtidige løp, sa han.
Online bilder førte til oppdagelsen
Mann ble tipset til en av byttene etter at Jacobs la ut bilder av seg selv på løpet på sosiale medier og folk la merke til at smekken hans viste navnet «Larissa».
Jacobs sa i en skriftlig unnskyldning: «Jeg gjorde en feil i dommen og vurderte ikke konsekvensene. Jeg burde ikke ha deltatt.»
Parekh ga ingen klar forklaring på hvordan Jacobs endte opp med smekken hennes, sa Mann. Men Garvey innrømmet at hun ga sitt til Bradfield, og sa i en skriftlig uttalelse at hun hadde hatt et hofteproblem før løpet.
«Dagen før ga hoften min helt etter, noe som gjorde at jeg ikke en gang kunne gå. Jeg følte meg dårlig til å gi opp løpspåmeldingen min, så vennen min løp i stedet for meg,» sa Garvey.
Mann sa at begge kvinnene har bedt om unnskyldning.
