Marathoners vet at det er en mental sport – men det viser seg at hjernen deres kan gjøre mer enn å hjelpe dem med å makt gjennom smertene.
En ny studie fant at hjernen under ekstrem utholdenhetsinnsats som å kjøre et løp på 26,2 kilometer, kan midlertidig bryte ned sin egen isolasjon for å bruke som en nødenergikilde.
På vanlig engelsk? Det begynner å spise seg selv.
Nødbrensel
Myelin er et fet stoff som vikler seg rundt nervefibre i hjernen og ryggmargen, omtrent som isolasjon rundt en elektrisk ledning. Det fremskynder og forbedrer nervesignaloverføring, noe som gjør det viktig for alt fra motorisk koordinering til sensorisk prosessering.
Under et maraton er løpere først og fremst avhengige av karbohydrater – fordelt på glukose – som deres viktigste energikilde. Men når disse butikkene er tørre, vender kroppen seg til fettreserver, inkludert, som studien antyder, myelin i hjernen.
Maratoners hjerner tar en hit, men kommer seg raskt
I studien rekrutterte et team av forskere i Spania 10 løpere-åtte mannlige og to kvinner-og utførte MR-skanninger på hjernen før og etter et 42,2 kilometer lang løp.
Resultatene var slående: Alle løpere viste en reduksjon i myelinnivået, spesielt i regioner i hjernen som var ansvarlig for motorisk koordinering, sensorisk integrasjon og emosjonell prosessering.
Men ikke kast de joggeskoene ennå. Studien fant også at maratonernes myelin begynte å sprette tilbake kort tid etter løpet og var tilbake til normale nivåer i løpet av to måneder, noe som indikerer at nedgangen er både midlertidig og reversibel.
«Myelin ser ut til å fungere som en energikilde når andre hjernens næringsstoffer blir utarmet under utholdenhetsøvelse,» sier Dr. Pedro Ramos-Cabrer, Ikerbasque Research Professor ved CIC Biomagune, en ideell forskningsorganisasjon i Spania.
«Ytterligere forskning er nødvendig for å fastslå hvordan ekstrem trening er relatert til mengden myelin i hjernen. Forsøk i en større årskull er nødvendig,» la han til.
Forfatterne bemerket også at studien ikke vurderte om tapet av myelin påvirket løpernes kognitive funksjoner eller fysiske evner, så mer forskning er nødvendig i det området også.
Bryter ny grunn
Studien reiser nye spørsmål om myelinens rolle i hjernen, ikke bare hos friske individer, men også hos de som er påvirket av aldring eller sykdom.
«Å forstå hvordan myelinen i løperne gjenoppretter raskt kan gi ledetråder for å utvikle behandlinger for demyeliniserende sykdommer, for eksempel multippel sklerose,» sier Dr. Carlos Matute, professor i anatomi og menneskelig embryologi ved University of the Basque Country.
Ved sykdommer som MS fører det permanente tapet av myelin – og energien den gir – til alvorlig hjerneskade og degenerasjon.
Myelinskader er også en nøkkelfaktor i amyotrofisk lateral sklerose (ALS). Mens regelmessig, moderat intensitet fysisk aktivitet er avgjørende for å opprettholde hjernehelsen gjennom livet, antyder forskning at anstrengende trening kan være en risikofaktor for sykdommen.
Studieforfatterne bemerket at regelmessig utholdenhetstrening kan utgjøre en ekstra risiko for individer med en genetisk disposisjon for ALS på grunn av potensialet til å fornedre myelin. De understreket imidlertid at det ikke er noen umiddelbar grunn til bekymring, og at ytterligere forskning er nødvendig.
