Når vi ser tilbake på det nå, kan Brian Kelly og LSU ha gjort Notre Dame en tjeneste.
Det er vanskelig å argumentere med resultatene.
Marcus Freeman og Fighting Irish er én seier unna programmets første nasjonale mesterskapsopptreden på 12 år.
Kellys innsats ved LSU, i mellomtiden, trekker noen sammenligninger med Jimbo Fishers katastrofale periode i Texas A&M etter hans andre sesong med fire tap på tre år ved LSU.
Kelly gjorde mye bra i South Bend, Ind. Han hadde fire topp-10-plasseringer, syv sesonger med 10 seire eller mer og er skolens mest vinnende trener gjennom tidene med 113 seire.
Likevel slet han mot elitekonkurransen. I fire store bowl-kamper gikk Notre Dame uten seier, og tapte disse kampene med et gjennomsnitt på 22 poeng.
Det ble fremhevet av 2012 BCS nasjonale mesterskapskamp mot Alabama, en 42-14 pisking. Kelly gikk 1-7 mot topp-fem lag.
Freeman – en overraskende ansettelse i desember 2021 siden han aldri hadde vært hovedtrener da Notre Dame promoterte den daværende defensive koordinatoren etter at Kelly gikk inn for LSU – har ikke hatt de samme problemene.
Han eier allerede 13 seire over topp-25 motstandere, inkludert seire i College Football Playoff over nr. 9 Indiana og nr. 2 Georgia de siste ukene.
Det mest imponerende ved denne sesongen er hvordan Notre Dame reagerte etter det fantastiske hjemmetapet mot Northern Illinois som en 28-poengs favoritt. Freeman tok på seg skylden og ga ingen unnskyldninger.
Han klandret seg selv og staben for ikke å ha forberedt spillerne sine.
«Vi må eie dette. Hver trener. Hver person her inne. Vi må alle eie dette, sa han den gang.
Fordi timeplanen ikke inkluderte et elitelag, var det enormt press for Notre Dame resten av veien.
Den måtte vinne hver uke og gjøre det på en imponerende måte.
Irene fikk jobben gjort og vil gå inn i torsdag kvelds semifinale mot Penn State med en differensial på 338 poeng, landets fjerderangerte scoringsangrep (39,4) og andrerangerte scoringsforsvar (13,6).
Forrige måned kunngjorde Notre Dame en fireårig kontraktsforlengelse for den 38 år gamle Freeman som strekker seg gjennom 2030-sesongen.
Siden han signerte den, har han ledet irene til to av deres største seire på flere år.
To seire til, og Freeman ville umiddelbart bli en Notre Dame-trenerlegende.
Skolen burde være takknemlig overfor Kelly for at hun dro. Hvem vet hvor dette programmet ville vært hadde han blitt.
Se på Drew
NFL vil se på torsdagens Orange Bowl av én spesifikk grunn: Drew Allar.
Penn State quarterback har allerede annonsert at han kommer tilbake til college for seniorsesongen.
Men kan en annen stor forestilling endre det? Det er en svak quarterback-draft.
The Athletic rapporterte nylig at flere NFL-sjefer tror Allar fortsatt kan komme inn i utkastet.
Han hadde en solid sesong – kastet 24 touchdowns, syv interceptions og fullførte 67,4 prosent av pasningene.
Det kan tenkes at 6-fots-5 Allar ville være den første quarterbacken som ble tatt hvis han velger å bli proff, spesielt hvis han kan guide Penn State forbi Notre Dame og ytterligere vise frem evnene sine mot et eliteforsvar.
Se på Ew’
Det er kanskje ikke en mer spennende figur i de to semifinalekonkurransene enn Quinn Ewers, Texas quarterback.
Texaneren ønsker å lede Longhorns til deres første nasjonale mesterskap siden 2005, og for å komme dit må han komme seg forbi sin tidligere skole, Ohio State, i Cotton Bowl på fredag.
Så er det hans usikre fremtid.
Går Ewers pro eller overfører?
Det er svært usannsynlig at han kommer tilbake til Texas, siden skolen ser ut til å overlate tøylene til Arch Manning.
Ewers hadde ingen god sesong med tanke på Heisman Trophy-hypen før sesongen, men han har prestert bra i det siste, spesielt i kvartfinalen, da junioren kastet for 322 yards og tre touchdowns.
Dette er nesten helt sikkert det for Ewers som en Longhorn.
Hvilken bedre måte å gå ut enn som en mester.
Se på hvem?
Uansett hvem som vinner alt, blir det en ny mester.
Ohio State (2014) ville være den siste vinneren. Texas (2005), Notre Dame (1988) og Penn State (1986) har mye lengre tørkeperioder.
For en sport dominert av slike som Georgia, Alabama og Clemson det siste tiåret, er friske ansikter en positiv utvikling.
