WASHINGTON – Opposisjonskandidaten og Nobels fredsprisvinner Maria Corina Machado ville vinne et fritt og rettferdig valg i Venezuela i et jordskred, sier både hennes parti og internasjonale observatører, men sjansene for demokrati i Caracas er små med diktator Nicolas Maduros nestleder fortsatt ved roret.
Venezuelanere har allerede gjort sitt valg høyt og tydelig – selv under brutale, riggede forhold under nasjonens valg i 2024, sa Venezuelas opposisjonspartis talsmann Pedro Urruchurtu Noselli til The Post mandag.
Opposisjonskandidaten Edmundo González – som stilte i Machados sted etter at Maduro forbød henne å stille til valg – vant hele 67 % av stemmene, sammenlignet med Maduros 30 %, ifølge utskrifter av avstemningen oppnådd av opposisjonen, men nektet av den venezuelanske diktatoren.
«Selv med urettferdige forhold, trusler og undertrykkelse, var vi i stand til å vise omfanget av seieren vår,» sa Urruchurtu Noselli. «Hvis Venezuela hadde et reelt fritt valg, ville ikke resultatet vært 70–30. Det ville vært nærmere 90–10.»
Machado, som vant opposisjonens primærvalg i oktober 2023 med overveldende 93 % av stemmene før Maduro annullerte henne, og opposisjonsstøttede presidentvalgte Edmundo González Urrutia representerer det Urruchurtu kalte landets eneste «legitime og betrodde ledelse».
«Det er hvem venezuelanere stoler på for å lede en reell overgang – ikke bare politisk, men med virkelige planer, ekte team og virkelige programmer klare til å implementeres umiddelbart,» sa han.
Men utenriksminister Marco Rubio kalte søndag valget «illegitimt» i et intervju med Margaret Brennan om «Face the Nation» – noe som til og med opposisjonens tilhengere er enige i, på grunn av Maduros innflytelse.
«Ingenting har endret seg»
Mens opposisjonen ønsker at president Trump skal anerkjenne legitimiteten til opposisjonens ledelse, har administrasjonen besluttet i stedet å forsøke å samarbeide med Maduros visepresident Delcy Rodriguez, som ble tatt i ed som Venezuelas midlertidige president ved en seremoni mandag.
Venstre uten en behørig valgt leder å velge mellom, er ideen – i hvert fall foreløpig – at USA vil tillate Rodriguez å holde seg ved makten, samtidig som hun holder henne i bånd, inntil Venezuela kan sikres nok til at frie og rettferdige valg kan finne sted, har Rubio og Trump sagt de siste dagene.
På spørsmål om presidenten virkelig tror Rodriguez vil være annerledes enn Maduro i vilje til å jobbe med USA, sa en høytstående tjenestemann i Det hvite hus til The Post at han tror «hun vil være annerledes» fordi «omstendighetene i Venezuela er vidt forskjellige» etter at USA arresterte Maduro på lørdag.
Men Urruchurtu Noselli fortalte mandag til The Post at han ikke ser noen grunn til å tro at Rodriguez varmer til Washington – spesielt etter at hun ga politiet beskjed om å arrestere alle som jublet for Maduros fange som en del av et unntaksdekret utstedt lørdag, men publisert mandag.
«Hvordan kan du tro at reformer og demokratisering er mulig når folk blir forfulgt bare for å ha lagt ut innlegg på nettet eller uttrykke glede?» spurte han. «Ingenting har endret seg. Oppførselen er nøyaktig den samme.»
Men hvis Rodriguez på en eller annen måte kunne bli overbevist om å holde nye valg, sa den venezuelanske politikeren og tidligere stedfortreder for nasjonalforsamlingen i Venezuela Carlos Paparoni til The Post at han ville «satse huset sitt» på at opposisjonen ville vinne med et jordskred i Caracas hvis det ble holdt frie og rettferdige valg.
«Med fullstendig seriøsitet og ansvar forteller jeg deg at det ikke er noen menneskelig måte at Maria Corina kan tape et valg i Venezuela i dag,» sa han. «Folk føler at det ikke er noen offentlig person som kan konkurrere med [her.]”
En kilde nær Det hvite hus og leste inn om Venezuela-strategien var enig: «Hvis det var et fritt og rettferdig valg i morgen, ville MCM vinne med 50 poeng.»
Stort sett av den grunn tror Venezuela-eksperter både i og utenfor opposisjonen ikke Rodriguez er villig til å holde frie og rettferdige valg for å etablere en ny regjering.
«Demontert demokrati»
Venezuela-ekspert og New York-advokat Eva Golinger fortalte mandag til The Post at hun trodde «at ting fortsatt er ganske langt unna den muligheten [of holding a Venezuelan election] på det nåværende tidspunkt.»
«Mens de amerikanske ‘analytikerne’ og media diskuterer Venezuelas ‘overgang’, forblir alt stort sett det samme inne i Venezuela, minus Maduro og Cilia, og de drepte i det amerikanske angrepet,» skrev hun til X, og refererte til diktatoren og hans kone som ble arrestert sammen. «I dag installerer venezuelanere sin nye lovperiode og regjeringen er intakt. De samme folkene sitter med makten.»
«Maduros sønn leder den lovgivende sesjonen,» la hun til.
På samme måte advarte Urruchurtu Noselli om at håp om et nytt valg blir knust ettersom Maduros løytnanter fortsatt er forankret – inkludert personer som nå styrer landet etter diktatorens varetektsfengsling.
«Dette er de samme menneskene, en del av den samme kriminelle strukturen,» sa han. «De demonterte demokratiet. De kan ikke være garantistene for å gjenoppbygge det.»
Opposisjonen vil at den internasjonale verden skal anerkjenne dem som legitime ledere som deretter kan føre tilsyn med et fritt og rettferdig valg – som Rodriguez neppe vil støtte.
Uten det sa Urruchurtu Noselli at enhver troverdig overgang må begynne med umiddelbar, ubetinget løslatelse av politiske fanger og en slutt på undertrykkelse – skritt de gjenværende regimets tjenestemenn har nektet å ta.
«Det første signalet må være frihet – ytringsfrihet, frihet for politiske fanger, respekt for menneskerettigheter,» sa han. «Uten det er det ikke noe demokrati.»
«Ekte frigjøringsdag»
Til tross for de dystre utsiktene i Venezuela, berømmet opposisjonen Trump for å ha gått kraftig ut mot Maduro og hans kriminelle nettverk.
«Vi er dypt takknemlige overfor president Trump og hans administrasjon,» sa Urruchurtu Noselli. «Å se Maduro arrestert er en enorm seier for det venezuelanske folket – det første skrittet mot frigjøring.»
Men han understreket at frigjøringen ikke er fullført mens den samme maktstrukturen fortsatt har kontroll.
«Den virkelige frigjøringsdagen vil være når hele den kriminelle strukturen er demontert og den legitime ledelsen tiltrer,» sa han.
Urruchurtu sa at opposisjonen er klar til å styre umiddelbart og å jobbe tett med Washington, og kaller USA Venezuelas viktigste allierte.
«Vi er klare til å ta makten. Vi er klare til å implementere reformer. Vi er klare til å samarbeide med president Trump,» sa han. «Men overgangen må gjenspeile det venezuelanere allerede vedtok i valgurnen.»
