WASHINGTON – Frihetsvakten Marine Johannès visste at det ville være mer ansvar for henne å score i lagets gjenopptatte angrep denne sesongen.
Men da Liberty manglet flere nøkkelspillere, inkludert Sabrina Ionescu, følte Johannès ekstra press for å være mer aggressiv.
Johannès’ engasjement i begge ender av gulvet har gitt utbytte gjennom de to første kampene.
Johannès fulgte sin sesongåpning på 17 poeng ved å miste karrieren med 25 poeng i søndagens 98-93 overtidsseier mot Washington Mystics.
Gjennom de to første kampene har Johannès gått 11 mot 22 fra sentrum.
Hun ble bare den tredje spilleren i WNBA-historien til å tappe minst 10 3-poengere i de to første kampene av sesongen og ble med Nikki McCray som de eneste spillerne i ligahistorien som startet en kampanje ved å lage fem pluss 3-ere i back-to-back-kamper.
I det andre kvarteret snappet Johannès Rori Harmons pasning beregnet på Shakira Austin og driblet den deretter nedover gulvet før han avsluttet med en pull-up 3.
Det er Johannès på sitt beste.
Hun var kalkulert og selvsikker.
Hun har spilt fritt, men for det meste disiplinert.
Dette er versjonen av Johannès som Chris DeMarco håpet å låse opp denne sesongen etter at hun hadde en utfordrende 2025-kampanje.
DeMarco har gitt Johannès grønt lys til å skyte når hun måtte ønske det, og den franske garde drar full nytte av velsignelsen hans.
«Hun er en veldig spesiell spiller,» sa DeMarco. «Hun må ha selvtillit, og vi kommer til å leve med feilene hun gjør. Og det er virkelig en del av hennes storhet og hennes allround-spill. Og jeg tror for henne, jeg liker veldig godt konkurransenivået defensivt akkurat nå. Og jeg tror det overføres til den offensive siden, som at du gjør det riktige i defensiven, for å spille offensivt, deg offensivt» situasjoner som virkelig gagner deg og teamet vårt.»
Johannès er ikke Libertys eneste franske spiller som har fått en utrolig start.
Rookie Pauline Astier har imponert i sine to første kamper.
Søndag scoret hun 18 poeng på 6-av-10-skyting med fem returer, syv assist og to stjeler.
Hun befinner seg også i eliteselskap, og slutter seg til Paige Bueckers og Candace Parker som de eneste nybegynnere i ligahistorien som har satt opp en statistisk linje som hun gjorde søndag.
Bueckers og Parker fikk Rookie of the Year-utmerkelsen.
Prikken over i-en for Astiers sterke oppvisning var de to straffekastene hun gjorde med 12 sekunder igjen for å sikre Liberty-seieren.
Liberty er fortsatt nede til bare ni aktive spillere (inkludert to på vanskelige kontrakter) ettersom skader og utenlandske forpliktelser har påvirket lagets liste tidlig.
Etter at Rebecca Allen fortalte journalister forrige uke at hun trodde hun ville bli klarert til å spille innen søndagens kamp, utelukket Liberty Allen for andre kamp på rad med sårhet i venstre ben.
«Hun øker fortsatt og det har vært positivt de siste dagene,» sa DeMarco. «Så hun spiller ikke i kveld, men vi håper å ha henne i Portland.»
Ionescu (venstre fot) og Satou Sabally (cyste) reiste ikke med laget.
The Liberty er også uten Leonie Fiebich og Raquel Carrera, som fortsatt spiller i utlandet.
Fiebich og Carrera hjalp Valencia til seier mot Uni Girona for å avansere til det spanske ligamesterskapet.
De forventes ikke å ankomme New York før senere denne måneden.
