En kvinne fra Oklahoma, som var den siste amerikanske pasienten som stolte på en jernlunge for å leve etter at hun ble diagnostisert med polio som 5-åring, er død.
Martha Lillard, som brukte mesteparten av livet sitt med å bruke den en gang så vanlige pustemaskinen etter å ha fått polio som barn, døde 26. juni i en alder av 78 i Shawnee, Oklahoma, fortalte søsteren hennes Cindy McVey til Associated Press.
«De fortalte henne at hun ikke skulle leve over 20 år,» sa McVey til utsalgsstedet fredag. «Hun hadde entusiasmen og drivkraften til å fortsette å leve og få det beste ut av livet sitt.»
McVey sa at langvarig COVID bidro til Lillards død, mens dødsattesten hennes viser kronisk lungesvikt og post-poliosyndrom som årsakene.
Lillard var bare 5 år gammel da hun ble rammet av polio på bursdagen sin i 1953 – to år før den første vaksinen ble tilgjengelig i USA.
«Jeg våknet og det var sol ute, og jeg begynte å sette meg opp, og nakken min tok livet av meg,» sa Lillard til KFOR bare dager før hennes død. «Jeg kunne ikke løfte hodet fra puten.»
«Etter fire dager ble jeg bevisstløs. Jeg kunne ikke puste. Jeg kunne ikke bevege armer eller ben.»
Lillard tilbrakte seks måneder på sykehuset, mye av den tiden inne i en jernlunge, en helkroppsventilator som bruker skiftende lufttrykk for å hjelpe pasienter med å puste.
«De likte vanligvis ikke å sette inn barn fordi [children] kjempet mot det, men jeg gjorde det ikke,» sa hun. «Jeg likte det. Det føltes godt å puste.»
Polio var en gang en av USAs mest fryktede sykdommer, og etterlot tusenvis av barn lammet under årlige utbrudd før vaksinen ble tilgjengelig i 1955. Den ble erklært eliminert fra rutinemessig spredning i USA i 1979.
Lillard fikk til slutt tilbake evnen til å gå, men høyre arm forble lammet og hun levde med mindre enn 25 % lungekapasitet, ifølge en GoFundMe for minnesmerket hennes.
Hun brukte jernlungen mens hun sov i årevis før post-poliosyndrom og to anfall av COVID-19 gjorde henne avhengig av den nesten døgnet rundt i løpet av de siste to årene av livet hennes.
Til tross for tilstanden hennes, gikk Lillard på skolen, bodde for seg selv i årevis, laget mat til seg selv og kjørte til og med.
Familien hennes tok bilturer med en spesialtilpasset tilhenger bygget for å transportere den massive jernlungen.
Lillard etterlater seg også ektemannen Baha Salh, en egyptisk mann som hun møtte på internett og giftet seg med i februar.
Lillard møtte Baha Salh etter terrorangrepene 11. september, da hun ble med i et chatterom på nettet for å lære mer om hva som hadde skjedd og holde seg oppdatert på aktuelle hendelser.
De brukte mer enn 20 år på å snakke på nettet før de giftet seg i februar etter at han endelig fikk visum for å reise til Oklahoma.
«De var virkelig sjelevenner,» sa McVey. «Han er ekstremt knust.»
Lillard malte, skrev poesi og komponerte musikk for venstre piano. Hun meldte seg også frivillig i Humane Society og hjalp til med å redde forlatte hunder.
I fjor, da en tornado slo ut strømmen til jernlungen hennes, holdt ektemannen henne i live ved å utføre munn-til-munn gjenoppliving til hjelpen kom, rapporterte KFOR.
De siste årene har Lillard og familien hennes søkt etter noen som kunne reparere den aldrende maskinen, hvis deler dateres tilbake til 1940-tallet.
«Men siden hun er den siste, trenger vi det ikke lenger,» sa McVey.
Med Post ledninger
