En massiv brann med to alarmer oppslukte vitenskapslaboratoriet ved University of South Florida St. Petersburg lørdag kveld, og risikerte tap av flere tiår med forskning.
Det kolossale infernoet produserte søyler av svart røyk som veltet ut av taket på Marine Science Lab, som var synlige milevis unna, rapporterte Tampa Bay Times.
«Hastende varsel. Brann rapportert i MSL, Marine Science Lab. Evakuer bygningen. Unngå området. Nødpersonell reagerer,» sa et varsel sendt klokken 17.57 av høgskolen.
Over 50 enheter med førstehjelp ankom stedet for å kjempe mot brannen, og flere brannbiler ble sett på stedet.
Brannmenn ble sett bekjempe flammene da bygningens tak krøllet sammen, med rusk som flasset av siden.
Midlertidig assisterende dekan ved College of Arts and Sciences ved USF St. Petersburg Frank Biafora fortalte stikkontakten at en elektrisk storm kunne ha vært årsaken til infernoet.
«Vi har fakultetsmedlemmer som har forskningslaboratorier der. Dette ser ut som total ødeleggelse, vi har alle sjekket inn på hverandre,» sa Biafora.
Bygningen ble trygt evakuert, og ingen personskader ble rapportert, sa tjenestemenn.
Ifølge Biafora kunne brannen vært mye verre.
«Vi er faktisk ganske heldige at vinden tar dette øst for oss fordi vi har boliger og en hel masse studenter på denne campus,» sa han.
USF Sailing-trener Allison Jolly sa at bygningens alder kunne ha gjort den sårbar for å ta fyr, laboratoriet ble bygget for 80 år siden, rapporterte Daily Mail.
«[The lab] manglet sannsynligvis noen av de moderne brannforebyggende tingene… Det er én ting å få utstyr ødelagt, men det er så trist å få årevis med forskning til å gå opp i flammer,» sa hun.
