Islanders trengte denne tredje perioden, trengte den mer enn de ville ha likt å innrømme.
Ikke fordi resultatene ikke hadde kommet i det siste – to av tre tap er neppe årsak til at alarmklokkene begynte å ringe – men fordi prosessen ikke hadde vært der.
De visste det, fansen visste det, alle som så de to første periodene mot Leafs på lørdag visste det.
Islanders lå bak med bare 2-1 margin gjennom 40 minutter, men slik ting gikk, føltes det ikke mye bedre enn 7-2-kampen de hadde spilt i tapet mot Mammoth to dager før.
De hadde 20 minutter på seg til å snu fortellingen på hodet, og det var akkurat det de gjorde. Mot slutten hadde de kommet tilbake for å slå Maple Leafs 4-3 på Matthew Schaefers overtidsvinner og gjenopprette noe av støyten som hadde fått en bulk forrige uke. Hvis det holder, kan det ende opp med å bli like viktig som de to poengene.
Gnisten kom – selvfølgelig kom den – fra Schaefer.
Islanders hadde sett bedre ut rett fra hoppet i den tredje. Tony DeAngelo traff stolpen, Simon Holmstrom seilte en spiss så vidt utenfor, Islanders syklet pucken og så ut som en reell trussel om å score.
Men det var Schaefer, den 18 år gamle dynamoen som spilte sitt hjembylag for første gang, på Hockey Night i Canada, som produserte et øyeblikk med full glans, skøyter forbi tre forsvarere, skar til nettet og scoret for å utligne kampen til to på 11:10 av den tredje.
Leafs tok igjen ledelsen bare 1:02 senere da Emil Heineman mistet Nicholas Robertson foran, og ga kantspilleren klarering til å sette pucken i nettet for en 3-2 ledelse, men nattens tone og tenor hadde ubønnhørlig endret seg.
Emil Heinemans høyresirkel-one-timer fra Mat Barzal ga kampen tilbake til tre ved 17:15-tiden, og markerte første gang siden 11. desember som Islanders har scoret tre ganger i en kamp.
For god ordens skyld ble de fire da Schaefer tok Barzals feed for seieren.
Gjennom de første 40 minuttene så øyboerne ut som et lag hvis problemer hadde gått utover de mange skadene de hadde, men savnet av Bo Horvat med en underkroppslidelse hadde absolutt ikke forbedret saken.
Ved å score to ganger for å bryte Maple Leafs’ målrekord gjennom tidene rundt 18 år etter at Mats Sundin passerte Darryl Sittler mot Islanders, snurret Auston Matthews først Scott Mayfield rundt på vei til å slå David Rittich på 9:30 av den andre, og utlignet kampen til ett.
I underkant av åtte minutter senere tok Matthews en en-timer i høyresirkel fra Bobby McMann etter at Max Domi hadde slått Ryan Pulock av pucken mens han gikk ut av sonen for en 2-1 ledelse i Toronto som markerte mål nr. 491 og Leafs rant fra benken i gratulasjoner
Det var typisk for to perioder hvor øyboernes feil var langt mer omfattende enn bare å ikke generere nok sjanser. De klarte heller ikke å holde pucken i offensiv sone, og det var da de kom så langt opp på isen i det hele tatt.
For det meste var Leafs hardere mot pucken, og Islanders bukket under for forhåndskontrollen før de forlot den nøytrale sonen.
Patrick Roy byttet sin andre og tredje linje etter den første perioden, og flyttet JG Pageau mellom Jonathan Drouin og Simon Holmstrom med Cal Ritchie som sentrerte Max Tsyplakov og Max Shabanov.
Pageaus nyslåtte linje var på isen da Adam Pelechs spissskudd gjorde det gjennom trafikken og satte Islanders opp 1-0 1:10 inn i den andre, men den gnisten viste seg å være helt flyktig, i hvert fall til den tredje.
Når det gjelder hva som til slutt kom, er spørsmålet nå om Islanders kan henge på og holde det gående.
