Kall dem forbrytelser mot matpyramiden.
Snackgudene har velsignet oss med noen fusjoner utenom denne verden i det siste, og droppet mashups som crème brûlée grillet ost, Cheetos med grillsmak og cheeseburger vårruller.
Forskere advarer nå om at denne typen craving crossovers – selv om de er så fristende – hekter oss ved å blande nyhet med trøstende nostalgi, en fengslende kombinasjon som gir energi til overforbruk.
«Mash-ups av merkevarer som Oreos med Oreo-smak eller Coca-Cola med Oreo-smak stimulerer menneskers nysgjerrighet for nye produkter, samtidig som de utnytter kjentheten til populære merker,» skrev forskere denne måneden i Milbank Quarterly, et tidsskrift for folkehelse og helsepolitikk.
«Derfor, moderne [ultra-processed foods] kapre evolusjonære drifter for nyhet og fortrolighet for å oppmuntre til ytterligere inntak av produktene deres.»
Ultrabearbeidet mat (UPF) er designet for å være svært vanedannende og velsmakende, og utløser intense hjernebelønningssignaler og frigjøring av «feel-good»-hormonet dopamin.
UPF-er utgjør alarmerende nok over halvparten av det amerikanske kostholdet, til tross for at det er forferdelig for kroppen fordi de er fulle av salt, sukker, fett og kalorier og lite fiber og essensielle næringsstoffer.
De er kjent for å forstyrre den delikate balansen av bakterier i tarmen, fremme betennelse og føre til overspising. Det er derfor UPF-er har blitt knyttet til en høyere risiko for fedme, hjertesykdom, type 2 diabetes, visse kreftformer og til og med for tidlig død.
I deres Milbank Quarterly-studie bemerket forskerne at UPF-er og sigaretter er mer like enn du kanskje tror.
«Tobakkssigaretter og UPF-er deler mange nøkkelegenskaper: begge er industrielt konstruerte stoffer som gir kraftige sensoriske opplevelser og har i noen tilfeller blitt produsert eller eid av de samme selskapene,» skrev forskerne og påpekte at tobakksgigantene Philip Morris og RJ Reynolds kjøpte opp store matvareselskaper, inkludert Kraft, General Foods og Nabisco, i 1980.
Studieforfatterne gjorde andre sammenligninger mellom tobakk og UPF-er:
- De leverer raskt en «akkurat passe» dose av deres aktive forbindelser – nikotin i sigaretter og raffinerte karbohydrater og fett i UPF – for å maksimere sjansene for at du kommer tilbake for mer.
- De bruker sensoriske triggere som smak og lukt for å vekke en ukontrollerbar trang til å konsumere.
- Høydene er intense, men korte, så du vil hele tiden oppsøke dem.
- De er veldig praktiske stifter i daglige rutiner.
- De leverer en forutsigbar opplevelse, men det er absolutt rom for innovasjon.
Forskerne rapporterte at UPF-produsenter produserer «endeløse variasjoner av det samme basisproduktet.»
«Mindre justeringer av smaksstoffer, aromaforbindelser eller teksturmodifikatorer gir et bredt spekter av tilsynelatende nye produkter – som rømme- og løkchips, grillchips eller varme honningchips – som deler nesten identiske makronæringsprofiler,» skrev de.
Når det gjelder Oreos med Coca-Cola-smak og Coca-Cola med Oreo-smak, ble denne tidsbegrensede mashupen introdusert i 2024.
The Post kontaktet representanter for Coca-Cola og Oreo-produsenten Mondelez International for kommentarer.
I mellomtiden ber forskerne om at UPF-er og tobakk skal reguleres på lignende måter – rettslige skritt for villedende helsepåstander, restriksjoner på reklame, ekstra skatt, begrenset eksponering i skoler og sykehus og bedre merking.
«Retningslinjer som konfronterer UPF-er med samme seriøsitet som en gang gjaldt tobakk, mens de aktivt promoterer ekte mat, tilbyr den mest lovende veien ut av den nåværende krisen,» skrev forskerne.
