ATLANTA – Mauricio Pochettino har kanskje to føtter i USA, men øynene hans er rettet mot England.
Mens Pochettino forbereder seg på å trene det amerikanske herrelandslaget til sommerens verdensmesterskap på hjemmebane, innrømmer han at han savner Premier League midt i forbindelse med en potensiell retur til Tottenham, hvor han ledet fra 2014-19.
«Jeg savner fotballscenen i England. Jeg elsker landet, dets kultur, fotballkulturen,» sa Pochettino til L’Equipe i sitt første intervju i Frankrike siden han forlot Paris Saint-Germain i 2022.
«For alle med en konkurranseånd som ønsker å måle seg mot andre og teste sine grenser, er det det ideelle stedet. Her må du yte ditt beste hele tiden.»
Team USA vil trenge argentinerens beste, i hvert fall så lenge de har ham.
Pochettinos opphold ved staten var aldri forventet å være langsiktig, men mer et bekvemmelighetsekteskap for å trekke ut hver eneste unse han kan fra laget denne sommeren.
54-åringen tok Tottenham til fire strake Champions League-avslutninger – inkludert én finale – før han fikk sparken i 2019. Han fortsatte med å lede PSG før han returnerte til Premier League med Chelsea i sesongen 2023-24.
Den typen CV gjorde ham til en grei ansettelse for USA, som vil være vertskap for sommerens verdensmesterskap. De holder for tiden en leir i Atlanta i forkant av tuneups mot Belgia lørdag og Portugal 31. mars.
VM er i juni, med finalen 19. juli på MetLife Stadium.
Ved lyden av det kunne Pochettino være på vei til London innen august.
Tyler Adams, den trofaste motoren på midtbanen, er ute denne leiren med en firemannsskade som vil koste ham to til tre uker for Bournemouth.
Men fra Cristian Roldans perspektiv betyr det bare at han og resten av midtbanespillerne må ta steget opp i den energiske Adams fravær.
«Det er et stort gap. Tyler bringer opp mye for laget vårt: hans energi, hans evne til å takle og dekke terreng, hans lederskap. Nå er det på tide for resten av midtbanespillerne å fylle det tomrommet,» sa Roldan. «Midtbaneposisjonen er ganske konkurransedyktig, når du snakker om at gutter som Weston (McKennie) og Tanner (Tessmann) spiller så bra, gutter som Seba (Berhalter) og Aiden (Morris) spiller så bra, og så har du Johnny (Cardoso) som spiller for Atletico.
«Og for meg er det hvordan jeg kan konkurrere? Hvordan kan jeg plassere meg selv på en god plass før verdenscupen, plassere meg selv på best mulig plass for å komme med den troppen? Men hvis navnet mitt ikke heter, kommer jeg til å bli den beste lagkameraten jeg kan bli. Og jeg forventer fullt ut at resten av midtbanespillerne gjør det … Dette er en flott mulighet for oss alle til å teste oss mot noen virkelig gode konkurranser.»
Konkurransen USA vil møte ble bare litt lettere med den belgiske spissen Romelu Lukaku som ble utelukket lørdag da han jobber tilbake etter hamstringproblemer.
