Dodgers er i ferd med å finne ut hvor gode de egentlig er.
Med $69-millioner nærmere Edwin Diaz på sidelinjen til en tid etter All-Star-pausen, forbereder laget seg på muligheten for at $182-millioner startende pitcher Blake Snell vil ha en lignende tidsplan.
Snell forventes å gjennomgå en operasjon neste uke for å fjerne beinflis fra albuen, fortalte folk som er kjent med situasjonen til The California Post.
Den tradisjonelle tidslinjen for å komme tilbake fra slike operasjoner er 14 uker, men det kan reduseres betydelig ved bruk av et nytt kirurgisk instrument. Selv da vil Snell sannsynligvis være ute til juli eller august.
I så fall vil de neste par månedene tjene som den ultimate stresstesten for baseballs dyreste liste.
Dodgers ble bygget for å tåle tap som Snells og Diazs.
I teorien ga deres lønnssum på 415 millioner dollar dem en feilmargin som skulle tillate dem å overvinne fraværet til enhver spiller – eller to eller tre. I teorien er de så mye bedre enn noe annet lag at de burde kunne vinne uten å spille sin beste baseball.
Kan de gjøre det de gjorde i fjor da de ble gjentatte verdensmestere?
De er i ferd med å finne ut av det.
De er i ferd med å finne ut om deres krenkelser er like eksplosive som de var i de tre første ukene av sesongen, eller like impotent som den har vært mesteparten av den siste måneden.
Dodgers må finne ut hvordan de skal score løp med en versjon av Shohei Ohtani som ser slitt ut fra å være en heltids toveisspiller.
Fullt forpliktet til Ohtanis visjon om å spille begge veier, viste de allerede null interesse for å be kontantkua deres om å gjøre betydelige reduksjoner i pitch- eller treffansvaret hans.
Dette pleide å være et valg, men det er ikke ett lenger, ikke med Snell nede, ikke med Tyler Glasnow som ikke forventes å være klar til å kaste når han er kvalifisert til å bli aktivert fra skadelisten neste fredag.
Det betyr at den tidligere fallende Teoscar Hernandez må opprettholde utseendet til formen han viste i slagerboksen den siste uken. Det betyr at Mookie Betts må være en offensiv spiller i All-Star-kaliber igjen. Det betyr at Freddie Freeman må begynne å slå med mer kraft. Det betyr at Kyle Tucker må være $240 millioner-spilleren Dodgers trodde de signerte. Det betyr at Max Muncy må fortsette å slå.
Fordi pitching-staben vil bli strukket.
Dodgers har brukt en seksmannsrotasjon frem til dette punktet, og manager Dave Roberts sa at han ikke ønsker å redusere antall dager hans startere har mellom startene.
Det er ett stort problem med det.
«Akkurat nå tror jeg ikke vi har seks kandidater,» sa Roberts.
Situasjonen kan tvinge Dodgers til å ty til et bullpen-spill en gang hver sjette kamp, noe som ytterligere utmatter en gruppe avløsere som allerede har vært utsatt for lange arbeidsdager ved å inkludere Roki Sasaki og Emmet Sheehan i rotasjonen.
Dodgers er kjent med hvor problematisk en slik dynamikk kan være. Bare i fjor ble bullpen deres gasset i midten av sesongen, noe som bidro til en tapsmåned i juli.
«Det virker som om vi går gjennom det hvert år,» sa Roberts. «Det jeg har lært er [that] vi kommer oss gjennom det.»
Og de ville garantert gjort det igjen hvis de kunne spille englene hver kveld.
Rent-a-manageren for Fallen Angels of Anaheim, Kurt Suzuki, hevdet at teamet hans var i en «kald strekning», en setning som tar ekstreme friheter med ordet «strekk».
Englene er forferdelige. De er virkelig forferdelige. De er så forferdelige at ingenting bør leses inn i Dodgers’ 6-0-liming av dem fredag kveld i en kamp som Snell opprinnelig skulle starte.
Will Klein var åpneren i et bullpen-spill der Dodgers brukte åtte pitchers. Hernandez, Muncy og Andy Pages homerte.
De gjorde det de måtte gjøre mot englene. Så igjen, de fleste lag gjør det.
Men Dodgers ble designet for å være langt overlegen de fleste lag. De ble designet for å opptre som dette mot Padres, Brewers og alle andre utfordrere de vil ta opp i løpet av de neste par månedene.
