Lysene på Caitlin Clark har alltid skinnet sterkt, og kvinnen med den vide verdenen av kvinnebasketball på skuldrene har aldri veket unna. Ikke fra oppmerksomheten, ikke fra granskingen, ikke fra hennes dyptliggende tro på at hun også går på skuldrene til kjemper.
Og for dette har hun alltid blitt rasende.
I intervjuer for forsidehistorien hennes Time Magazine Atlete of the Year, snakket Clark lenge om rasegrunnlaget bak hennes eksplosjon til berømmelse i en sport og liga som historisk sett har vært dominert av svarte kvinner.
Og Megyn Kelly var avsky.
«Se på dette,» skrev mediepersonligheten i et innlegg til X tirsdag. «[Clark]er på kneet, men ber om unnskyldning for å være hvit og få oppmerksomhet. Selvpiskingen. Den ‘oh [please] ta hensyn til de svarte spillerne som VIRKELIG (sic) er de du vil feire.’ Nedlatende. Forfalskning. Gjennomsiktig. Trist.»
Clark, i intervjuet hennes, fortalte Time, «Jeg vil si at jeg har tjent hver eneste ting, men som en hvit person er det privilegier. Mange av de spillerne i ligaen som har vært veldig gode har vært svarte spillere. Denne ligaen er på en måte bygget på dem.
«Jo mer vi kan sette pris på det, fremheve det, snakke om det, og deretter fortsette å la merkevarer og selskaper investere i de spillerne som har gjort denne ligaen utrolig, jeg tror det er veldig viktig. Jeg må fortsette å prøve å endre det.
«Jo mer vi kan heve svarte kvinner,» konkluderte Clark, «det kommer til å bli en vakker ting.»
I en rekke medieopptredener har Clark sitert Black-spillerne som bygde spillet: Lisa Leslie, Sheryl Swoopes, Cynthia Cooper, Dawn Staley og Maya Moore.
Deres arv kan ikke bestrides, men deres påvirkning blekner sammenlignet med Clarks.
Fortellingen om at kvinnebasketball «har et øyeblikk» har blitt like allestedsnærværende som rekorden. Rekordsetting på banen. I TV-rangeringer. På billettkontoret. I sponsorinntekter. I varesalg. Listen fortsetter.
Og etter hvert som den fortellingen har vokst, har også den rasemessige vokst. Temaet har – og vil alltid – trone seg stort over Clarks historie.
Øyeblikket da den fortellingen blomstret inn i den kulturelle bevisstheten kom da klokken tikket ned på 2023 NCAA kvinnenes basketball tittelkamp.
Angel Reese fra den snart nasjonale mesteren LSU Tigers pekte på fingerleddet hennes, viste for Clark stedet hvor mesterskapsringen hennes skulle sitte, og gjorde også en «du kan ikke se meg»-bevegelsen.
Hånet endret livet til Reese. Clarks også.
Den opplevde rivaliseringen mellom Reese og Clark har vært et konstant tema gjennom sportens blomstrende vekst siden.
«Jeg forstår det ikke i det hele tatt,» sa Clark. «Vi er på ingen måte bestevenner, men vi har veldig respekt for hverandre. Ja, vi har hatt enorme kamper. Men når har jeg noen gang voktet henne? Og når har hun voktet meg?»
