Meta prøvde i det stille å blokkere advokater fra å spørre Mark Zuckerberg om hans enorme formue under den bombede rettssaken om sosiale medier-avhengighet i Los Angeles, ifølge rettsdokumenter gjennomgått av The Post.
Eieren av Instagram og Facebook kom med en konfidensiell forespørsel om å «beskytte Mark Zuckerberg, Metas grunnlegger, administrerende direktør og kontrollerende aksjonær, fra samme gransking som andre vitner har møtt,» ifølge en arkivering som ikke ble forseglet sist fredag i Los Angeles County Superior Court.
Saksøkerne hevder at Zuckerberg – som for tiden rangerer som verdens femte rikeste person med en personlig nettoverdi på 231 milliarder dollar, ifølge Bloomberg – lukket øynene for voldsom skade på tenåringer forårsaket av appene hans for å beskytte fortjenesten hans.
«Meta kan ikke konsekvent argumentere for at størrelsen på disse beholdningene – selve tallet som gir hans økonomiske interesse sin beviskraft – er på en eller annen måte off limit,» skrev saksøkernes advokater.
Metas forespørsel om å annullere pengespørsmålene forblir under segl. Det resulterte i en delvis seier for Meta, med dommer Carolyn B. Kuhl i delstaten i California som avgjorde at spørsmål om Zuckerbergs kompensasjon og aksjebeholdning var tillatt, mens spesifikke spørsmål knyttet til hans totale nettoverdi og eiendeler som eiendom og hjem var forbudt.
«Selv om Mark Zuckerbergs økonomiske stilling er et offentlig dokument, basert på domstolens eksisterende ordre og etablert California-lov, er den ikke relevant for denne saken,» sa en Meta-talsperson i en uttalelse.
Likevel endte den 41 år gamle tech-magnaten fortsatt opp med å grille om formuen sin da han inntok standpunktet 18. februar.
Mark Lanier, advokaten for California-kvinnen identifisert som «KGM» som hevder at Metas apper har ødelagt hennes mentale helse, nevnte Zuckerbergs «forbruksvaner» en snert, ifølge en utskrift av høringen.
Zuckerberg – som eier et 2300 mål stort område på Hawaii i tillegg til en superyacht på 300 millioner dollar og en Gulfstream-jet – svarte at jo mer Instagram lyktes, «jo mer vil jeg kunne investere i vitenskap, forskning og slike saker» gjennom stiftelsen hans, Chan Zuckerberg Initiative.
«OK, og hvor mye har du lovet å hjelpe med de menneskene som har blitt såret av sosiale medier?» Lanier skjøt tilbake.
«Det er ikke en del av fokuset til stiftelsen,» svarte Zuckerberg, som dro av gårde sammen med sin kone til Milan Fashion Week etter hans prøveopptreden.
Både Meta og Google, som eier YouTube, er også anklaget i landemerkesaken for bevisst å rulle ut vanedannende funksjoner og unnlate å sørge for tilstrekkelige sikkerhetsressurser.
I innleveringen hevdet saksøkernes advokater at Zuckerbergs enorme rikdom var «direkte relevant for materielle spørsmål juryen må løse under ansvarsfasen av denne rettssaken, inkludert hvorvidt Metas oppførsel utgjorde ondsinnethet.»
Lanier spurte også Zuckerberg om han husket en Senat-høring i januar 2024 der senator Josh Hawley spurte ham om han ville forplikte seg til å «sette av penger for å hjelpe ofrene for sosiale medier».
«Ikke spesifikt i disse ordene,» svarte Zuckerberg.
Det var under den høringen i Senatet at Zuckerberg beryktet reiste seg og ba om unnskyldning til familiene til ofre for skade på sosiale medier, inkludert noen som hadde begått selvmord etter å ha blitt målrettet i nettbaserte «sextortion»-komplott. Da Hawley spurte Zuckerberg om han planla å kompensere familiene, svarte Zuckerberg: «Jeg tror ikke det.»
Under en annen utveksling under rettssaken om avhengighet av sosiale medier, grillet Lanier Zuckerberg om den «omfattende medieopplæringen» han har mottatt siden han grunnla Facebook og dens rolle i å beskytte selskapets bunnlinje.
Den selvinnrømmet keitete Zuckerberg sa som svar at han «faktisk var kjent for å være veldig dårlig på dette.»
Juryrettssaken i Los Angeles blir sett på som en nøkkelklokke for industrien. Resultatet kan avgjøre hvordan lignende forsøk rundt om i landet avgjøres i årene som kommer. Rettssaken forventes å strekke seg ut i mars.
Som The Post eksklusivt rapporterte tidligere denne måneden, fant en meningsmåling organisert av Tech Oversight Project at 86 % av amerikanerne ønsker at Meta og Google skal holdes ansvarlige for sin rolle i en avhengighetskrise på sosiale medier som har gitt næring til angst, spiseforstyrrelser og til og med selvmord blant barn.
