Nattehimmelen over Houston blinket kort lørdag kveld, etterfulgt av en sonisk boom.
Det ble forårsaket av en meteor, som har blitt en overraskende vanlig forekomst nylig – med en landing i Ohio 17. mars, og en annen i Tyskland tidligere i måneden.
En del av den som brøt sammen over Texas på vei til jordens overflate, knuste gjennom et tak og et loftsgulv for å lande på et soverom i Sherrie James’ hjem.
«Jeg er en stor sci-fi-nøtt,» sa hun til The Post. «Jeg håpet at det ikke var et egg med noe som vokste inni. Jeg holdt meg unna det først. Jeg ønsket ikke å få stråling eller bli infisert av en fremmed insekt eller noe.»
Meteorittjegeren Roberto Vargas fortalte The Post at den nylige bølgen kan tilskrives hvor jorden for øyeblikket er i verdensrommet.
«Vi tror at jorden passerer gjennom ruskfelt,» sa Vargas til The Post, og la til: «Det er ting i verdensrommet som flyter rundt. De banker inn i hverandre og noen ganger brekker biter av som er store nok til å komme til bakken. Men oftere er de bare stjerneskudd eller ildkuler som brenner ut. Noen ganger er det egentlig bare en tilfeldig tilfeldighet.»
Meteoritter reiser vanligvis fra asteroidebeltet, som ligger mellom Mars og Jupiter, og er omtrent 4,5 milliarder år gamle når de når jorden. Det har også vært rapporter om meteoritter som har falt i Georgia, Alabama og Arkansas det siste året.
Så snart de lander, kommer Vargas i aksjon, som da en meteor traff byen Koblenz i Tyskland 8. mars.
«Jeg var i Tyskland en dag etter at meteoritten falt,» sa han. «Jeg brukte fire eller fem dager på leting, men det var en stein som traff et hus og personen som bodde der solgte ikke. Vi jaktet på området [seeking other fragments] og ingen fant noe. Så jeg kom hjem.»
Dager senere kom nyhetene om meteoritten i Ohio, og Vargas tok umiddelbart den åtte timer lange kjøreturen fra hjemmet sitt i Connecticut. Han og mange andre meteorittjegere har letet etter fragmenter av meteoren siden. Vargas samler inn og selger meteoritter på nett.
Carl Dietrich er en annen jeger som dro til Ohio fra South Carolina.
«Jeg har vært i Ohio siden dagen etter at den falt,» sa han til The Post. «Så langt har jeg funnet to stykker. Jeg ser i utgangspunktet på bakken og prøver å finne svarte steiner.»
Dietrich regner med at de «svarte steinene» i Ohio kan selges for rundt 200 dollar per gram, selv om han har vært for opptatt med å bruke tid på å undersøke priser. Det er 28 gram i en unse, noe som betyr at verdien kan øke ganske raskt.
I Houston skjærer James bort delen av taket hennes som ble skadet av den innkommende meteoritten. Hun vet at den vil ha verdi når den selges sammen med 2-kilos steinen som penetrerte huset hennes.
Meteoritten som landet i James’ 30 år gamle datters rom var hovedsakelig sammensatt av silikatmineraler, men inneholder sannsynligvis metallisk jern i små spredte korn. For ikke-geologer betyr det at det bare er en stein.
Men til sammenligning hadde en meteoritt som gikk gjennom et hjem i Indonesia i 2020 og veide 4,6 pund en estimert verdi på 1,85 millioner dollar. Dessverre ble eieren av hjemmet, en kistemaker, lurt til å selge det for en brøkdel av verdien.
Meteoritter – ganske enkelt kalt meteorer før de treffer jorden – bryter sjelden gjennom menneskeskapte strukturer.
De som gjør det er kjent som «hammersteiner» og har økt verdi for samlere, sammenlignet med de som bare faller i et felt.
– Hammersteiner er de mest samlebare av alle meteoritter, sier Dr. Laurence Garvie, direktør for Buseck Center for Meteorite Studies ved Arizona State University, til The Post. «Det er en stor sak hver gang en meteor går gjennom noens hus. Men fra vitenskapens synspunkt bryr vi oss ikke om den lander i et hus eller en jord.
«Det er 10 til 20 fall per dag, rundt om i verden, men 70-noe-prosent av verden er vann. Og kanskje ytterligere 15 prosent er utilgjengelig,» sa han til The Post.
Når det gjelder James, kommer hun fortsatt over sjokket over det som har skjedd.
«Magen min har vært i knop siden den gang,» sa hun. «Vi gikk ut og spiste middag i går kveld, og jeg kunne ikke spise. Jeg har rare mennesker som kommer opp til huset mitt [inquiring about the meteorite]. Det gjør meg virkelig ukomfortabel.»
Vargas, som leter etter meteoritter og selger dem videre, bruker begrepet «finders, keepers» for å beskrive hvem som har rettighetene til enhver meteoritt etter at den har landet; med mindre det er på privat eiendom, i så fall tilhører det automatisk grunneieren.
I mellomtiden bagatelliserte Garvie enhver frykt for at økningen i meteoritter kan ha en større betydning, «Det hender bare at vi akkurat nå har noen få i befolkede områder. Det er rent tilfeldig.»
