PORT ST. LUCIE – The Mets spiller mot Marlins på tirsdag i Jupiter, men alle øyne vil være rettet mot Miami senere på kvelden – og litt lenger sør.
Nolan McLean vil ta haugen for Team USA i finalen i WBC, da 24-åringen ser ut til å bygge videre på det som har vært en oppmuntrende vår.
Og selv om McLean har åpnet øynene med Mets både på våren – så vel som nedover strekningen forrige sesong etter å ha blitt kalt opp til majors – sa Carlos Mendoza at dette vil være en type miljø rookien aldri har sett før.
Det viktigste er at manageren håper McLean avslutter kampen uskadd.
«Jeg har blandede følelser,» sa Mendoza mandag på Clover Park før Mets møtte Nationals. «Jeg skal ikke lyve.»
Den største frykten blant organisasjoner er at en viktig spiller vil gå tapt på grunn av skade i turneringen, som Mets vet godt etter at Edwin Díaz ble slått ut for 2023-sesongen da han fikk en revet patellasenen i kneet mens han feiret en seier for Team Puerto Rico i det årets WBC.
Men Mendoza vet også hvor mye McLean kan tjene på å pitche i den typen spill.
«Du representerer landet ditt, og du har hele verden som ser på deg,» sa Mendoza. «I dette tilfellet har han ‘USA’ på brystet, og spiller med og mot de beste spillerne. Det kommer til å bli intenst. Det betyr ikke at intensiteten ikke er den samme på big league-nivå. De store ligaene er de store ligaene, men dette er noe annet. Det vil definitivt bli annerledes enn det han opplevde i fjor.»
Med det følger bekymringen for at han prøver å gjøre for mye på dette tidspunktet av våren.
«Det ligger i bakhodet til mennesker og organisasjoner,» sa Mendoza. «Jeg er ganske sikker på at piratene følte det på samme måte med [Paul] Skenes pitching. … Du holder pusten.»
Men til slutt er Mendoza sikker på at McLean er klar for utfordringen.
«Når det gjelder ham som pitcher i det miljøet, er han kablet, han er bygget for slike øyeblikk basert på det vi så i fjor,» sa han. «Jeg har vært rundt ham og sagt at øyeblikket aldri er for stort for ham. Det blir moro og jeg kommer til å se på.»
Ser på, og en annen ting: «Vi skal be.»
Francisco Lindor følte seg bra mandag, ifølge Carlos Mendoza, etter å ha spilt søndag i sin første Grapefruit League-kamp siden han gjennomgikk venstre hamate beinoperasjon forrige måned.
Shortstoppen var en fullverdig deltaker på mandagens øvelser. Hvis han ikke rapporterer noen tilbakeslag, sa Mendoza at Lindor ville spille tirsdag i Jupiter og deretter begynne å spille back-to-back dager etter onsdagens lags fridag.
Carson Benge prøver fortsatt å få en plass på åpningsdagen og startet mandagens kamp i høyre felt.
Mendoza og frontkontoret har nektet å gi hånden om toppprospektets sjanser til å komme laget ut av vårtreningen.
«Han må fortsette å spille spillet sitt,» sa Mendoza. «Det er mye som kan skje innen åpningsdagen. Han har gjort alt vi har bedt ham om å gjøre. Han trenger ikke gjøre noe ekstra. Bare la oss ta avgjørelsen.»
