Miami Beach, FL, er kanskje kjent for sin spring break-scene og kjendisene som snapper opp herskapshus for mange millioner dollar, men håper snart å bli med i rekken av verdens «blå soner»: samfunn der folk lever mye lenger og sunnere enn gjennomsnittet.
«Dette handler om å endre oppfatningen og virkeligheten til hva vi er,» forteller Miami Beachs varaordfører Tanya Bhatt, som leder arbeidet med å snu festplassen, eksklusivt til Realtor.com®. «Vi kommer aldri til å ha et robust natteliv. Og det er en flott ting å ha. Men vi handler også om så mye mer enn fest til du slipper.»
Hva er en «blå sone»?
Journalist Dan Buettner laget begrepet «blå soner» i 2004 for visse samfunn rundt om i verden som han hevder har uvanlig høye levealder og et høyt antall hundreåringer.
Mens han innrømmer at genetikk spiller en nøkkelrolle i en persons levetid, mener Buettner også at lang levetid er bakt inn i visse samfunn på grunn av deres livsstil.
De fem blå sonene er: Sardinia, Italia; Ikaria, Hellas; Nicoya-halvøya, Costa Rica; Loma Linda, CA; og Okinawa, Japan.
I sin bestselgende bok, «The Blue Zones: 9 Lessons for Living Longer», identifiserte Buettner ni trekk som disse fem samfunnene har til felles: naturlig bevegelse, å leve med en hensikt, å skifte ned fra stress, spise bevisst, et plantebasert kosthold, moderat alkoholforbruk, et trosbasert fellesskap, å sette familien først og ha en sunn omgangskrets («stamme»).
Selv om det bør bemerkes at konseptet med blå soner har blitt utfordret som myte og ikke basert på vitenskap, er ideen fortsatt veldig populær.
Buettner skapte kunnskapsrikt et forretningsimperium rundt konseptet, med flere bøker, taleoppdrag, måltidsplaner og merkevaremat, retreater og varer. Han har til og med gått så langt som å prøve å avkrefte debunkerne.
I 2020 ble Minneapolis-baserte Blue Zones LLC kjøpt opp av Adventist Health, et privat, non-profit syvendedags adventistbasert helseselskap med 6 milliarder dollar i omsetning.
Hvordan vil Miami Beach bli en «blå sone»?
Hvis du ikke tilfeldigvis ble født i et av disse langlevende samfunnene, ikke bekymre deg. Buettner mener at med nok innsats og endring, kan ethvert fellesskap drastisk øke levetiden og velvære.
For det formål opprettet han «Blue Zones Community Project» som vil jobbe med lokalsamfunn for å gjøre dem – forhåpentligvis, til slutt – til den neste blå sonen.
I 2023 så Bhatt Netflix-dokuserien «Live to 100: Secrets of the Blue Zones» og ble fascinert av å finne ut at lokalsamfunn kan ansette livsstilsselskapet Buettner grunnla for å øke deres velvære og lang levetid.
Imponert over hva andre samfunn – for eksempel Ft. Worth, TX og Hawaii – var i stand til å oppnå etter å ha gått sammen med selskapet, sikret Bhatt $ 220 000 i finansiering for Miami Beach for å gjøre det samme.
Selv om hun mener at byen allerede har mange av fordelene med livsstilen i den blå sonen – inkludert mange utendørsaktiviteter, turmuligheter og fellesskap – kan den bli bedre.
I februar vil den 7 mil lange stripen med sandbanke kjent som Miami Beach, hvor den koselige befolkningen på 80 000 svulmer opp til 500 000 i helgene, starte en seks måneders vurderingsprosess for å finne ut hva den må gjøre for å bli mer som en blå sone .
Når vurderingsperioden er ute, gir Blue Zones LLC sine anbefalinger for forbedringsområder, og samarbeider med byen for å bringe dem til utførelse.
Bhatt sier at hun er spent på å lære selskapets forslag til endringer, men har meninger om områdets svake punkter: mangel på mikromobilitet, som sykkel- og rullebladbaner og delte sykkel- og elektriske scootersystemer, og en mangel på fellesskapsbaserte arrangementer for unge voksne i 20- og 30-årene.
Med fremveksten av fjernarbeid påpeker Bhatt at det tradisjonelle stedet å møte likesinnede (en «stamme») – kontoret – kanskje ikke er et alternativ for mange.
Hvis Miami Beach når sertifisering – noe som tar rundt fem år – vil det være et av de mest kjente Blue Zone-sertifiserte samfunnene.
«Vi har en global merkevare,» sier Bhatt. «Jeg mener, ‘MTV Spring Break’ ble filmet her.»
Hva har lokalsamfunn å gjøre?
Så langt har Blue Zones LLC konsultert med 90 lokalsamfunn, hvorav 70 har mottatt sertifisering.
«Samfunn som Miami Beach ønsker å ta kontroll over hvor de vil dra,» forteller Dan Buettner Jr., konserndirektør og transformasjonssjef for farens selskap, til Realtor.com. «Og hvor de vil hen, snakker om livskvalitet og velvære.»
Et team av Blue Zones-ansatte vil jobbe med ikke mindre enn 300 Miami Beach-samfunnsledere for å sette sammen en plan i løpet av de neste seks månedene som forhåpentligvis vil føre til positive systemiske transformasjoner.
Sertifisering betyr ikke at Miami Beach vil være den sjette blå sonen; det ville bare indikere at byen hadde gjort nok forbedringer til å tilfredsstille selskapets kriterier.
Buettner sier at de blå sone-sertifiserte samfunnene var i stand til å gjøre ting som lavere priser for røyking, fedme og depresjon og øke rangeringen på Gallups livsevalueringsindeks.
Han påpeker at de robuste, eldre menneskene i farens opprinnelige studie ikke trente i treningssentre eller studerte kostholdsbøker. I stedet var de ni maktprinsippene de levde etter organiske for lokalsamfunnene deres.
Poenget er ikke å få folk til å spise bedre eller trene mer, men å endre hele måten et samfunn fungerer på. For eksempel ble det lagt til en gangsti rundt en innsjø i Blue Zones-prosjektsamfunnet i Albert Lea, MN, for å oppmuntre til å gå.
«Det handler ikke om å lage miljøer der folk tar det sunne valget, men hvor det sunne valget er det uunngåelige valget,» forklarer Buettner.
Hvordan lokalsamfunn kan bli sertifisert
Han peker på den største byen på listen hans – Ft. Worth, TX – som et lysende eksempel på prosjektets evne til å transformere et fellesskap til det bedre.
Blue Zones samarbeidet med byen med nesten 1 million mennesker for å sikre et obligasjonslån på 8,5 millioner dollar for en rekke kapitalprosjekter for West 7th street sentrum. Anlagte medianer, bredere fortau, gang- og sykkelfelt, bedre belysning og forbedrede trafikksignaler ble lagt til.
Buettner sier at disse endringene revitaliserte området og dets innbyggere.
Lignende forbedringer ble gjort i Albert Lea, MN, sier han. Downtown Main Street slet med lukkede bedrifter og ikke nok gangtrafikk.
«De holdt på å øke fartsgrensen,» sier han. «Vi rådet det motsatte: å senke den.»
Han sier at resultatet var mindre støy og luftforurensning, mer fottrafikk, fornyede virksomheter og en økning i eiendomsverdier.
I Jacksonville, FL, sier Buettner at Blue Zones var integrert i å få byen til å forby røyking i offentlige parker.
«Det handler ikke bare om å gjøre det vanskeligere å røyke, men om søppel og luftkvalitet,» påpeker han.
Det skader heller ikke for et samfunn å bli assosiert med det populære begrepet «blå soner». Det kan til og med være gunstig for eiendomsverdier.
Man trenger bare å se til syvendedags adventistsamfunnet i Loma Linda, CA – den eneste byen i USA som har fått offisiell status som blå sone. Erfarne lokale eiendomsmeglere spiller ofte opp betegnelsen sine oppføringer.
«Bo i Loma Linda, den eneste blå sonen i USA, og nyt alt dette sunne, livlige samfunnet har å tilby. Planlegg turen i dag!» entusiasmerer én oppføring – en enebolig med fire soverom, $660 000.
«Det er definitivt et salgsargument,» innrømmer Janet Burke, fra Re/Max Advantage, som har solgt boligeiendom i området i nesten 30 år.
Den ene tingen lokalsamfunn trenger
Det er én ting et samfunn trenger hvis det noen gang skal bli en blå sone – mer enn sykkelveier, sunne matalternativer eller gåmuligheter.
Buettner sier at han kan rådføre seg med et fellesskap til han er, vel, blå i ansiktet; men med mindre et sted er klart til å gjøre reelle endringer, er alt for ingenting.
«Du kan ikke gjøre noe mot noen; folk må være klare til å gjøre det mot seg selv, sier han. «Som Hippokrates sa: ‘Før du helbreder noen, spør ham om han er villig til å gi opp de tingene som gjør ham syk.»
Han har store forhåpninger om at Miami Beach er villig.
«Miami Beach er allerede på reise,» sier han. – Vi vil bare være en del av det.
