COLLEGE STATION, Texas — Malachi Toneys uavgjorte 11-yard touchdown-mottakelse med mindre enn to minutter igjen løftet nr. 10 seedet Miami til en 10-3 seier over nr. 7 Texas A&M på lørdag i College Football Playoff.
Mark Fletcher Jr. hadde en karrierehøyde på 172 yards for å hjelpe Hurricanes (11-2) med å avansere til Cotton Bowl for å møte Ohio State nr. 2 den 31. desember.
Toneys store spill kom en serie etter det som så ut som en ødeleggende feil for nybegynneren. Toney tok en mottakelse, men Dalton Brooks slo ballen ut og Daymion Sanford fikk den tilbake på Texas A&M 47 med omtrent syv minutter igjen. Lagkameratene omringet en synlig opprørt Toney på benken, oppmuntret ham og prøvde å holde ham positiv.
Han og Miamis angrep fikk en ny sjanse da Rueben Bain Jr. sparket Marcel Reed på to av tre avspillinger på det påfølgende forsøket for å tvinge frem et punt.
En karrierelang 56-yard drevet av Fletcher på det første spillet på neste kjøretur fikk Hurricanes til Texas A&M 30 med omtrent tre minutter igjen. Miami brukte ytterligere fire løp av Fletcher for å komme i scoringsposisjon før Toney tok den korte kasten fra Carson Beck og stakk inn i målsonen.
Aggies hadde en sjanse til å utligne etter det, men Bryce Fitzgerald snappet Reed for andre gang – denne gangen i målsonen – for å avslutte det.
Hurricanes brukte en kvelende defensiv ytelse for å kvele Texas A&Ms kraftige angrep, som kom inn i spillet med et gjennomsnitt på 36,3 poeng per kamp. De trakasserte Reed til en feilfylt forestilling som inkluderte en fomling i første kvartal sammen med avlyttingene. De sparket ham syv ganger og spylt ham ut av lommen og tvang ham til å prøve å gjøre tøffe kast igjen og igjen.
Han var 25 av 39 på 257 yards, men klarte ikke å få Aggies i målsonen for første gang denne sesongen.
Etter å ha fått det siste store budet i sluttspillet over Notre Dame, går Hurricanes nå videre, med en sjanse til å vinne sitt første nasjonale mesterskap siden 2001 i sin første opptreden i CFP.
Carter Davis bommet på tre feltmål i sterk seier etter å ha bommet bare to før lørdag. Hans 21-yard-spark tidlig i tredje kvartal fikk Canes på brettet etter den første målløse første omgangen i CFP-historien.
Det er en skuffende sluttspilldebut for Texas A&M (11-2), som tapte mot rivaliserende Texas i sin ordinære sesongfinale etter å ha åpnet sesongen med 11 strake seire.
Beck, i sin første sesong i Miami etter en overføring fra Georgia, var 14 av 20 for sesongens lave 103 yards.
Overfor en andre-og-18 fra sin egen 8, gjorde Reed påfølgende kast til Ashton Bethel-Roman på 15 og 13 yards. På tredje og 10 senere i oppkjøringen koblet han seg til Bethel-Roman igjen på en pasning som var akkurat nok til det første forsøket og fant Mario Craver for en 12-yard gevinst på neste spill.
Oppturen stoppet etter det, men Randy Bond utlignet med et 35-yard field goal med omtrent åtte minutter igjen.
The Hurricanes åpnet andre omgang med en ni-spill, 72-yard drive begrenset av et 21-yard field goal til 3-0. Keelan Marion hadde en 20-yard-mottakelse på den kjøreturen og Fletcher la til et 24-yard-løp på tredje og 4 for å holde den i live.
Fitzgerald snappet opp Reed og returnerte den 36 yards til A&M 20. ‘Canes kom tomme etter omsetningen da et 35-yard field goal-forsøk av Davis spratt fra venstre oppreist.
Reed famlet sent i første kvartal, men Hurricanes klarte ikke å tjene penger på feilen. En 59-yard mottakelse av Mario Craver fikk Aggies til 11-yardlinjen tidlig i andre. Men de klarte ikke å flytte ballen og forsøkte et 22-yard field goal, som ble blokkert av Bain. Det var Miamis første blokkerte feltmål siden sesongåpningen mot Bethune-Cookman i 2022.
Toneys 55-yard punt-retur fikk Hurricanes til 25 med omtrent seks minutter igjen av andre kvartal. Han ville ha scoret hvis ikke for en stram takling av Marcus Ratcliffe. Men Dalton Brooks sparket Beck på tredjeplass for å tvinge frem et 47-yard field goal-forsøk av Davis, som seilte bredt til høyre.
Punter Tyler Whites kast på en falsk punt seilte like utenfor rekkevidden av en dykkende Marcus Ratcliffe for å gi Miami ballen på Texas A&M 46 med mindre enn to minutter igjen av første omgang. Davis prøvde et feltmål fra 40 da tiden gikk ut i første omgang, men det var like utenfor igjen.
