Michael Bradley har så mange minner fra tiåret med Toronto FC, at det var vanskelig for Red Bull New Yorks hovedtrener å begrense favorittene sine til bare én eller to.
Å vinne sitt første Supporters’ Shield og MLS Cup i 2017 skiller seg absolutt ut, sa Bradley da han ble bedt om å se tilbake på tiden sin nord for grensen.
Han vil få en sjanse til å legge til minnebanken på lørdag når han returnerer til BMO Field for første gang siden han trakk seg fra klubben i 2023, denne gangen som Red Bulls hovedtrener.
Selv om han nå er en Red Bull og tilbake i hjemlandet New Jersey, var Bradleys tid i The Six med på å forme treneren han har blitt til.
«Tiden min i Toronto lærte meg mye om hva som trengs for å bygge en kultur,» sa Bradley til The Post før lørdagens kamp mot Toronto FC. «Vi hadde en gruppe som var utrolig forpliktet til hverandre og til standardene vi setter hver dag, og det er noe jeg prøver å bringe inn i miljøet vårt her. Som trener vil du ha spillere som presser hverandre, som er ansvarlige, og som forstår at arbeidet du gjør i løpet av uken er det som lar deg ha de store øyeblikkene i helgen.»
Det ville være fornuftig at Bradleys opplevelser i Toronto, som inkluderte å være klubbkaptein under hans periode, ville påvirke hvordan han trener.
Bradley er like inngrodd i historien til Toronto FC.
Klubben dukket opp i tre MLS Cup-finaler og vant fire mesterskap mens han var der.
Bradley bet ikke på et spørsmål om hvordan han ville bli ønsket velkommen tilbake i The Six da han ble spurt om det under pressekonferansen før kampen, men sa at han var «spent» på å returnere til Toronto og spådde at det skulle bli en «fin ettermiddag».
Ali Curtis, tidligere daglig leder i Toronto FC fra 2019 til 2021 og nåværende president for MLS NEXT Pro og konserndirektør for MLS Sporting Development, husket Bradleys tid med klubben godt.
«Jeg tror det vil være et veldig emosjonelt øyeblikk for ham, selv om han kjenner Michael, vil han være veldig fattet og fokusert på å prøve å vinne en kamp og gjøre jobben sin,» sa han til The Post. «Når du tenker på Michael og hans dager i Toronto … var han en eksepsjonell forvalter for klubben. Alle som kjenner Michael Bradley og hans tid i Toronto vet at han er den typen menneske som lar alt være ute på banen, og han har så mye kjærlighet til den byen.»
Han la til: «Det var virkelig imponerende å se en spiller som engasjerte seg i byen og jobben sin og lagkameratene.»
Nå bruker Bradley den samme energien som trener, noe som har startet med stor fanfare, men søndagens 3-0-tap mot Montreal dempet stemningen litt.
Etter en måned på jobb siden sesongen startet, så Bradley tilbake på tiden sin så langt som leder av førstelaget.
Selv om den nye rollen «alltid» kommer med en god del av utfordringer, «ikke noe som har vært helt uventet.»
«Du forstår at å lede et førstelag betyr å balansere mange forskjellige ting – det daglige arbeidet på banen, administrere gruppen og sørge for at alle er på linje med standardene vi ønsker,» sa Bradley.
Bradleys tre første uker av sesongen har sett Red Bulls vinne rygg-mot-rygg-kamper, og deres unge stjerner – Julian Hall, 17, Adri Mehmeti, 16, og Matthew Dos Santos, 17 – ble en av de mest omtalte historiene i ligaen.
På baksiden kom Red Bulls litt ned på jorden i tapet mot Montreal.
