HAMPTON, Ga. — Enten på eller utenfor veddeløpsbanen, alt Michael Jordan gjør er å vinne i NASCAR.
For andre søndag på rad for å åpne sesongen, feiret basketball-storen og medeieren av 23XI Racing i seierbanen med sjåføren Tyler Reddick. Denne gangen, etter en thriller på Echo Park Speedway.
Jordans team har nå de to beste sjåførene i poengstillingen i Cup-serien med Reddick og Bubba Wallace. Den seksdobbelte NBA-mesteren la allerede til en ring forrige uke med Reddick i Daytona 500, kronjuvelen til bilracing.
Oh, og Jordan avgjorde også et føderalt antitrustsøksmål med NASCAR i desember, en stor juridisk seier som sikret en permanent franchise-modell og sikret at teamet hans ville forbli i virksomhet på lang sikt.
«Gutta har jobbet hardt hele sommeren, og jeg vet at vi hadde vår lille prøvelse,» sa Jordan etter Reddicks seier søndag, med henvisning til den knallharde rettskampen som endte med at han sluttet fred med NASCAR-sjef og styreleder Jim France. «De fortsatte å jobbe hardt, og dette er frukten av deres arbeid. De legger ned innsatsen, og for oss å komme ut og vinne de to første løpene sier mye om hele laget vårt.»
Det sier spesielt mye om Reddick, som leverte nok en blendende prestasjon uken etter at han ble den fjerde føreren i historien som vant Daytona 500 ved kun å lede den siste runden.
Denne gangen ledet han 53 runder på den 1,54 mil lange ovalen sør for Atlanta – inkludert de to siste i en omstart på dobbelt overtid. Han tok ledelsen fra Wallace til tross for at høyre forskjerm på hans Toyota nr. 45 ble skadet i en ni bilulykke på den 224. av planlagte 260 runder. Reddick falt to runder ned for reparasjoner, men kom brølende tilbake fra 27. plass for sin 10. seier i karrieren.
«Jeg mener, det er galskap, ikke sant?» sa Reddick, som ble den første føreren siden Matt Kenseth i 2009 som vant sesongens to første NASCAR Cup Series. «Jeg fant nettopp en måte å komme tilbake i topp fem, og jeg prøvde å holde meg forpliktet til noen.»
Han fikk en hjelpsom dytt fra andreplass Chase Briscoe. Ross Chastain endte på tredjeplass, etterfulgt av Spire Motorsports-tandemen til Carson Hocevar (som utløste en stor krasj i den første overtiden) og Daniel Suarez.
«Tyler hadde som et annet utstyr,» sa Chastain. «(Han hadde) ingen fender, og han trakk oss så fort.»
I et løp som inneholdt banerekord med 57 ledelsesendringer, gikk Wallace først inn i den siste omstarten, men sto på åttende. Han fikk fortsatt nest flest poeng (48) ved å vinne den andre etappen og lede 46 runder.
«Tyler gjorde en utrolig jobb,» sa Jordan. «Jeg synes synd på Bubba fordi han hadde en utrolig dag. Men Tyler drev rumpa hans av. Jeg er veldig glad på vegne av Tyler. Jeg er veldig glad for 23XI.»
