Michael Porter Jr. har brukt denne måneden på å kjempe seg gjennom en funk som delvis er laget av seg selv.
Den verste skytenedturen han kan huske har handlet om rytme og rust. Og kanskje litt om mentalitet også.
«Det er følelsen, timingen. Skuddet mitt har ikke følt dette av siden jeg kan huske. De siste fire-fem kampene har jeg vært av. Men det er det som skjer når du er ute av rytme og du ikke spiller på en stund,» sa Porter før torsdagens 126-110 tap for Spurs.
«Du kan virkelig miste timingen og kontakten etter to eller tre dager uten å spille. Så å ikke spille (i de to siste kampene) før All-Star-pausen, for så å ikke trene mye på treningssenteret i løpet av den, jeg betaler prisen for det.»
Og det samme hadde Brooklyn.
Etter å ha gått glipp av kamper i Utah og Detroit mens han sørget over bestemorens død, hadde ikke Porter vært den samme siden han kom tilbake. Han satt de to siste kampene før All-Star-pausen og innrømmet at han ikke kom inn i treningsstudioet så mye som han burde ha gjort.
Han hadde vært like kald som denne ukens snøstorm siden, med et gjennomsnitt på 19,0 poeng og skutt bare 10 av 55 fra dypt i de syv foregående kampene.
Han viste tegn til sin gamle form torsdag vs. San Antonio.
«Jeg må komme tilbake i rytmen,» sa Porter. «Før All-Star-pausen spilte jeg ikke et par kamper. Og så gjorde jeg ærlig talt ikke mye i pausen. Så jeg må komme tilbake i rytmen og spille bedre.»
Porter begynte å riste av seg ubehaget mot San Antonio med 25 poeng og 14 returer, begge lags topper.
Det handler kanskje mindre om å tilpasse seg forsvar og mer om å tilpasse seg omstendighetene.
Det mentale problemet handler kanskje ikke om sorg, men motivasjon. Porter hadde ikke gjort annet enn å vinne i Denver, hvor hver kveld var høyt press.
Denne gjenoppbyggingen er en justering.
«Dette er en ny situasjon jeg har vært i,» sa Porter. «Men ingen spill er meningsløse. Alt er en del av reisen. Vi ser ikke bare på dette året. Vi ser på de neste ett, to, tre, fire, fem årene. Alle disse spillene betyr noe for vekst, kontinuitet og kjemi. Noen ganger er det vanskelig å fokusere på det. Men vi må komme inn og jobbe hver dag og innse at det er et større bilde.
«Det er definitivt en endring. Det er en læringskurve og en læringsopplevelse for meg. Tidligere rykker du opp for sluttspillet, prøver å få gutta friske og få riktig kjemi. Denne situasjonen er annerledes. Men det er en kul mulighet til å vokse og lære.»
Og for å vise at han er en stor del av det større bildet, som bør begynne å komme i fokus over sommeren.
«Vi har en prosess og en plan på plass. Du kan ikke kontrollere alt, men det er veldig spennende og alle burde føle spenningen ved neste steg,» sa hovedtrener Jordi Fernández. «Disse siste 25 kampene er veldig viktige. Da er det en stor sommer for alle. Jeg vil vinne hver kamp, men å spille disse 25 for å konkurrere, og [then] hvordan vi strukturerer sommeren er det beste, den største sommeren i våre liv.
«Så uansett hva som skal til – å forstå hvor føttene dine er og hva du blir bedt om å gjøre, sette laget først – ikke deg selv, men laget, og gå ut dit for å konkurrere og bli bedre. Det er det vi krever. Vi krever at veterinærene går foran som et godt eksempel, går ut og kjemper og konkurrerer. Det er et must. Så det er ingen unnskyldning for deg selv, ingen var 2 kamper her. 25 kamper er veldig viktige for alle.»
Porter var aggressiv torsdag, kanskje for mye. Han hadde seks turnovers, og ble fanget i banen mot Victor Wembanyama.
«Ja, 22 skudd er bra. Han forstyrrer så mye. Kanskje det jeg vil se er mindre enn seks turnovers,» sa Fernández. «Akkurat det er kanskje noen av disse er at han bare ser to kropper foran, han sparker den, han kutter, kanskje han får en layup [or] noen får et opplegg… [But] han var aggressiv. Han spilte bra.»
