Millioner av amerikanere er dager unna å miste tilgangen til matvarehjelp ettersom den føderale regjeringens nedleggelse stopper finansieringen av Supplemental Nutrition Assistance Program, eller SNAP – landets største anti-sultprogram.
Trump-administrasjonen bekreftet forrige uke at fordelene vil stoppe 1. november, og advarselen sier at debet-stil EBT-kort ikke vil bli fylt på nytt «inntil videre».
Det amerikanske landbruksdepartementet, som administrerer programmet, sa at dets beredskapsmidler er «ikke lovlig tilgjengelig» for bruk under nedleggelsen.
Stoppet truer bistand til nesten 42 millioner mennesker, inkludert eldre, barn og funksjonshemmede.
I et brev til statlige etater datert 10. oktober, beordret USDA tjenestemenn til å vente med å distribuere novemberfordeler. Et beredskapsfond på 5 milliarder dollar kan kun benyttes for naturkatastrofer – ikke for å bygge bro over en nedleggelse – sa avdelingen.
En koalisjon av mer enn to dusin demokratiske generaladvokater og tre demokratiske guvernører saksøkte Trump-administrasjonen, og hevdet at SNAPs status som et rettighetsprogram forplikter føderale tjenestemenn til å fortsette utbetalingene selv uten en utgiftsavtale.
Førtiseks senatdemokrater signerte et brev til landbrukssekretær Brooke Rollins der hun oppfordret henne til å bruke reservemidlene.
Guvernører over hele landet prøver å fylle gapet.
Virginia-guvernør Glenn Youngkin erklærte unntakstilstand 23. oktober, og lovet å bruke statlige midler til å fortsette matfordelene «til Kongressens demokrater setter interessene til virginianere i nød foran politikken deres».
Kontoret hans sa at planen vil koste omtrent 37,5 millioner dollar i uken.
Louisianas guvernør Jeff Landry sa at hans administrasjon ville utvide fordelene til 4. november ved å bruke statlige ressurser.
Californias guvernør Gavin Newsom satte i mellomtiden ut nasjonalgarden for å støtte matbanker og satte raskt inn 80 millioner dollar i nødsmidler for å mate statens 5,5 millioner CalFresh-mottakere.
«Dette er alvorlig, dette haster – og krever umiddelbar handling,» sa Newsom.
New Yorks guvernør Kathy Hochul annonserte 30 millioner dollar i statlig finansiering for å gi over 16 millioner måltider, og sa at administrasjonen hennes jobbet «for å sikre at New Yorkere ikke går sultne denne høytiden».
Hun beskyldte republikanerne for det føderale bortfallet, og kalte nedleggelsen «grusomhet» som ble påført arbeiderfamilier.
Andre stater, inkludert Colorado, New Mexico, Connecticut og Minnesota, sender millioner av dollar til matbanker og spiskammers.
Colorado-guvernør Jared Polis sa at statens generelle fond vil bli benyttet for 10 millioner dollar i nødhjelp, hvorav halvparten vil gå til veldedige organisasjoner med fokus på mat.
Noen republikansk-ledede stater, som Arkansas og Mississippi, har lagt ansvaret direkte på demokratene for nedleggelsen, som gikk inn på sin 29. dag onsdag.
Arkansas-guvernør Sarah Huckabee Sanders advarte om at mer enn 2700 forhandlere i staten hennes snart kunne miste SNAP-inntekter, og skrev på X at «Demokratene må gjøre jobben sin og slutte å straffe familier og små bedrifter».
I Pennsylvania, hvor to millioner innbyggere er avhengige av SNAP, sa tjenestemenn for menneskelige tjenester at det ikke ville være noen fordeler for november, og la til at «Samveldet ikke kan fylle ut disse kostnadene.»
I lys av den forventede stansen i fordelene, forbereder matbankene seg på en økning i etterspørselen.
I Georgia, hvor 1,4 millioner innbyggere er avhengige av SNAP, tilfører programmet mer enn 3 milliarder dollar årlig i dagligvarebutikker og markeder.
På Hawaii satte staten av 100 millioner dollar til å hjelpe familier med å dekke mat, husleie og verktøy, selv om tjenestemenn sa at det ikke vil være nok til å erstatte SNAP.
Guam og De amerikanske jomfruøyene annonserte kortsiktig nødfinansiering for delvis å opprettholde ernæringsprogrammene gjennom begynnelsen av november.
Selv stater med penger å bruke står overfor veisperringer. USDA påla statene å ikke sende nye betalingsfiler til kortleverandører under nedleggelsen, med henvisning til fraværet av lovlig finansieringsmyndighet.
Det forhindrer effektivt stater i å laste inn fordeler på eksisterende kort selv om de kan betale for dem uavhengig.
Den gjennomsnittlige SNAP-mottakeren mottar omtrent $187 i måneden, ifølge føderale data. Husholdninger som har spart en del av oktoberfordelene kan fortsette å bruke EBT-kortene sine, men ingen nye midler vil bli lagt til.
Forstyrrelsen er allerede synlig i lokalsamfunn. Matboder fra Miami til Seattle melder om lengre køer og tomme hyller.
Tjenestemenn i Missouri, Oklahoma og Idaho har rådet innbyggerne til å bruke eventuelle gjenværende saldoer før slutten av måneden og å søke hjelp fra kirker, ideelle organisasjoner og stammeorganisasjoner.
USDA har ikke tilbudt en tidslinje for gjenopptakelse av fordeler. Med mindre kongressen når en finansieringsavtale denne uken, vil EBT-kort over hele landet slutte å fylles på fra fredag ved midnatt.
Private selskaper går også inn. DoorDash kunngjorde søndag at de ville levere 1 million gratis måltider og gi avkall på leveringsgebyrer for 300 000 dagligvarebestillinger plassert av SNAP-mottakere gjennom sin «Emergency Food Response»-kampanje, i samarbeid med 300 matbanker over hele landet.
Gopuff fulgte opp med et løfte om å donere opptil 10 millioner dollar i dagligvarer, og tilby SNAP-brukere 50 dollar i gratis kreditter for leveringer i november.
Begge firmaene sa at deres innsats var ment som midlertidige stopp inntil føderal finansiering gjenopptas.
