Fra schmattes til schmears i Garment District.
NYC og bagels går hånd i hånd. Og mens deigete butikkene kjerner ut skinnende skorpe og seige biter på praktisk talt hvert hjørne, er det en kort, sterkt trafikkert Midtown-strekning som har blitt en av Big Apples mest uventede bagel-slagmarker.
På West 35th Street mellom Seventh og Eighth Avenue, tre store utfordrere, Best Bagel & Coffee, Liberty Bagels og Apollo Bagels, kjemper alle for deig overherredømme innen få skritt fra hverandre.
Denne lille lommen, som er det eneste området på Manhattan med så mange konkurrerende bagelbutikker, ifølge data fra kart- og analysefirmaet Live XYZ, sitter i hjertet av det The Post tidligere kalte 42BELOW.
Det er en strekning mellom West 30th og 42nd streets og Sixth and Eightth Avenue, som nylig har blomstret med shopping, overnatting, konstant fottrafikk – og nå strekker det seg linjer med mennesker, både lokalbefolkningen og turister, nedover blokken, noe som gjør denne bagelkonkurransen enda mer intens enn butikkeiere noen gang kunne ha forutsett.
Best Bagel & Coffee har holdt nede 225 W. 35th St. siden 2015. Liberty Bagels åpnet på 260 W. 35th i 2018 med en nylig åpnet andre plassering rett rundt hjørnet på 462 7th Avenue. Og nykommeren Apollo plantet sin syvende plassering rett mellom de to kingpins på 224 W. 35. tidligere i år.
«Å være der inne [the] morgen, kan du fortelle at flere mennesker er på 35th Street fordi de leter etter favorittbagelen deres, sier Ryan Daly fra Garment District Alliance til The Post.
Det er ingen overraskelse at dette nabolaget er et vanvidd – Garment District trekker inn mer enn 3,5 millioner hotellgjester i året, med Penn Station og Port Authority Bus Terminal som spytter til sammen 870 000 sultne turister og pendlere inn i området daglig.
Best og Liberty hadde lenge vært «travle og travle,» sa Daly, men når Best landet på bemerkelsesverdige «best-bagels over NYC»-lister, «har energien definitivt tatt seg opp der.»
Sam Nektalov, eier av Rush Passport NYC, en 15-årig kamp på blokken, har hatt et sete på første rad til transformasjons- og bagelkonkurransen.
Best var en gang den eneste ungen på blokka, før Libertys West 35th Street-utpost endret rytmen raskt, sa Nektalov, med linjer som krøllet seg ut døren nesten umiddelbart, og tvang butikken til å holde en medarbeider utenfor som styrte inngående trafikk og leveringssjåfører.
Etter hvert som flere bagelspillere kom, kom også klientellet. – Publikum har vært en blanding av alle, sa Nektalov til The Post. «Da de to andre butikkene åpnet … blokken har blitt til en turistfelle. Jeg vet ikke hvor de annonserer, men det virker som om dette er et av stedene folk trenger å besøke når de kommer til NY, akkurat som Katz’s Deli.»
Victor Mejia, en av Libertys medeiere, ser dette kaoset som en bekreftelse på at nabolaget har blitt et ekte reisemål.
«Midtown har alltid vært sentrum av Manhattan, spesielt 35th St.,» fortalte han The Post, peker på de omkringliggende transittknutepunktene, Empire State Building og Hudson Yards. Omtrent et år etter at Liberty flyttet inn, sa han, begynte virksomheten virkelig å ta fart ettersom anmeldelser og videoer fra sosiale medier rullet inn. Bagelgalskapen i Midtown er over hele TikTok, ettersom #libertybagels alene har tusenvis av videoer som viser innholdsskapere som sikler etter bagelbestillingene sine.
«Vi har blitt besøkt av lokalbefolkningen som bor i området, kontorarbeidere og etter hvert turister,» sa Mejia. En gang Liberty landet blant de 10 % beste frokoststedene i verden på TripAdvisor, ble oppmerksomheten bare snøballt.
Mejia insisterer på at bagelbutikkklyngen ikke er et problem, men en utfordring. «Det motiverer oss til å være best,» sa han. «Konkurransen sender folk over for å sjekke ut hva som skjer, sjekke oppskriftene dine, prøve å få de ansatte til å søle hemmeligheter.»
Libertys egen sak for å skille seg ut hviler på hastighet, tilpasning og farge. Mejia peker på butikkens hurtiggående linje, dens lange liste med hjemmelaget kjøtt og salater, og dens 32 kremost som tilberedes fersk daglig.
Så er det den visuelle stjernen til operasjonen: regnbuebagelen, som han kalte «en av de vakreste matvarene du kan spise» – og legge ut på nettet.
«Ny skolebagelbutikk,» sa Apollo-grunnlegger Joey Scalabrino til The Post at han valgte Midtown-blokken fordi han ønsket å være «i midten av den.»
Fokuset, sa han, er på «å lage det beste produktet vi kan hver dag og skape et sted folk ønsker å returnere til, enten de bor i nærheten eller besøker fra et sted langt unna.»
Alanna Glass, 34, er en av de nærliggende fansen som elsker den klassiske kremost- og tomatbestillingen hennes, men nekter å bli med i Midtown-vanviddet og stå i kø for en. Hun foretrekker Apollos beliggenhet i Williamsburg.
«Jeg ser alltid linjene fra kontoret mitt,» sa Cobble Hill-beboeren til The Post. «Jeg er litt overbevist om at det er for mange gode ting å spise i New York til å bruke halve dagen på å stå på en kø. Hvis jeg ser en gal linje, er instinktet mitt vanligvis å gå et annet sted.»
På baksiden er Upper East Sider Thomas Palladino, 34, villig til å forlate nabolaget sitt på jakt etter en god bagel.
Han dro til Best Bagel & Coffee i Midtown fordi han ikke føler at UES har nok verdige alternativer, og la til at det virkelige trikset er å dukke opp når det ikke er tid hvis du vil ha sjansen til å unngå den lange ventetiden.
«Som en født og oppvokst New Yorker, er bagels en av de samme New York-matene der når du først forlater byen, er det bare ikke det samme,» sa han.
«Måten de er laget på er annerledes, teksturen er annerledes, hele greia føles annerledes.» Hans valgbelønning? Bacon Honey Sriracha, som han beskrev som «en gave til denne jorden,» eller Banana Nutella, hvis han føler seg eventyrlysten.
Mens West 35th kan være det mest prangende enkeltblokkeksemplet, er det bevis på at denne bagelboomen er mye større enn et Midtown-oppgjør. Manhattan bagel-butikkfronter klatret fra 81 i Q1 2020 til 136 i Q1 2026, et hopp på nesten 68 %, mens totalen i hele byen steg fra 345 til 407 i samme periode.
Og at økende appetitt betyr ikke at newyorkere er blinde for kostnadene ved å mate den.
«Jeg har definitivt øyeblikk hvor jeg får en bagelsmørbrød og det koster $17, og jeg rister på en måte på hodet,» sa Glass til The Post. «Det føles også veldig New York – du bestiller som om penger ikke er noe objekt, og så fem minutter senere husker du at du er blakk.»
