WACONIA, Minn. – I disse polariserende tider har innbyggerne i Minnesota funnet noe de kan bli enige om – spenningen ved en kjøttlotteri.
Kjøttlodd har vært populært i USA i flere tiår, og tilbyr en morsom måte å samle inn penger til veldedige organisasjoner mens du deler ut premier som spenner fra kjøttdeig og pølser til kyllingbryst og biffer. Men mens inflasjonen har økt og kjøttprisene har steget, har Minnesotas premiegrense på $70 per begivenhet ikke endret seg på nesten 40 år.
Den dypt splittede Minnesota-lovgivningen har ikke vært i stand til å bli enige om mye i år, men det er nesten en sikker innsats å svare ved å øke grensen til $200. Det vil tillate veldedige organisasjoner å tilby flere og større grillpakker og tykkere, mer avanserte biffer, samtidig som de finansierer lokale ungdomsidrettslag og andre formål. Og det vil sikre at statens kjære hvis sære tradisjon med gambling for kjøttprodukter vil forbli levedyktig.
«Dette er sannsynligvis den beste feel-good-regningen som vi har på gang i den lovgivende forsamlingen akkurat nå,» sa den republikanske representanten Jim Nash, hovedforfatter i Representantenes hus for lov om kjøttlodd.
Selv med den nedre premiegrensen, scoret Andrea «Mama» Avaloz med en innsats på $2. Spillarrangørene snurret et hjul og landet på hennes nummer 5, noe som gjorde henne til en vinner av American Legion Post 150 i innsjøbyen Waconia, omtrent 50 mil vest for Minneapolis.
«Så jeg har litt fajita-kjøtt. Vi er klar til å gå!» sa Avaloz mens hun hentet premien sin i plast. «Biffpinner! Elsk dem!»
Øyeblikk senere skjønte hun at det var en overraskelse skjult under biff og pølser.
«Herregud, jeg har pinnekjøtt!» utbrøt hun. «Jeg valgte en god en! Jeg er så spent!»
Kjøttlotterier oppsto under andre verdenskrig som et svar på krigsrasjonering i Storbritannia. De spredte seg til Canada, Australia og New Zealand, og migrerte til slutt til Minnesota, Wisconsin, vestlige New York og noen få andre stater.
Nash, som representerer Waconia, sa at han forventer en avstemning i huset neste uke for å utvide premietaket og godkjenning like etter i Senatet.
«Det er en mulighet for bipartisanship,» sa han. «Det er en mulighet til å gjøre gode ting.»
Tjenesteorganisasjonene som driver kjøttlotterier og annen veldedig gambling i Minnesota, legger inntektene tilbake til lokalsamfunnene deres. Barene og restaurantene som er vert for dem drar nytte av større folkemengder som kjøper flere burgere og øl.
Joe Gifford, sjef for Post 150, som ble grunnlagt i 1920, sa at disse salgene betyr enda mer penger for å støtte Legion baseball- og softball-lag, og for å opprettholde veteranmonumenter.
«Hver dollar vi samler inn her, etter at vi har betalt regningene våre, går faktisk rett tilbake til alle de forskjellige tjenestene for samfunnet, veteraner og militære i aktiv tjeneste,» sa Gifford. «Og kjøttlotteriet er en del av det. Det er et av instrumentene der vi faktisk trekker publikum inn på en fredag.»
I Minneapolis holdes kjøttlodd hver fredag kveld i 1029 Bar, et sted som ofte er beskyttet av politifolk. Bak baren henger det en bildør som er full av kulehull.
Roberta Rodriguez, stedsleder for Northeast Minneapolis Lions Club, driver den veldedige gamblingoperasjonen i baren, som i likhet med Post 150 også inkluderer andre spill, som bingo og pull-tabs.
«Vi har mange kunder som kommer hver uke,» sa Rodriguez. «Så de blir kjent med hverandre, de erter hverandre når noen vinner for mye.»
Ashley Burris hadde ikke hørt om kjøttlotterier før hun flyttet til Minnesota fra Virginia. Nå oppsøker hun barer som tilbyr dem.
«Det er litt min stemning,» sa hun under en pause i handlingen.
Burris sa at hun ikke hadde hørt om lovgivningen – eller ideen om at premiene kan være for små. Hun var mer fokusert på moroa.
«Det har aldri falt meg inn – selv om du aldri kan ha for mye rib-eye,» sa hun.
