Antallet migranter som krysser den forræderske Darien Gap i håp om å komme seg til USA har falt etter hvert som Panamas høyreorienterte president José Raúl Mulino slår ned på den store migrasjonsruten.
Kryssene gjennom den 70 mil lange strekningen av jungelen – den eneste landbroen mellom Sør- og Mellom-Amerika – falt med 40 % i år til rundt 300 000, sa landets sikkerhetsminister Frank Abrego til Wall Street Journal.
Mulino, som tiltrådte i juli, hadde sverget å dempe ulovlig innvandring, og regjeringen hans signerte raskt en avtale med USA for å slå ned på migrasjon gjennom Darien Gap. Under avtalen gikk USA med på å «dekke» kostnadene ved å repatriere migranter som kommer inn i Panama ulovlig.
Men til tross for det betydelige fallet i kryssinger, understreket Mulino at tallene kan krype opp igjen uten pågående amerikansk støtte.
«Vi vil at Trump-administrasjonen skal innse at grensen faktisk er her ved Darien Gap og se hvor komplisert dette området er,» sa Mulino til Journal.
«Vi er fortsatt bekymret,» sa han.
Bare i fjor hjalp menneskesmuglere mer enn 530 000 migranter med å navigere den avsidesliggende jungelruten på vei gjennom landet.
Den bemerkelsesverdige nedgangen er i stor grad takket være at landet har styrket sikkerhetstiltakene sine for å inkludere biometrisk screening – noe som gjør det lettere for grenseagenter å identifisere de med kriminell historie.
Disse tallene er lovende, men tidligere grensesjefer fortalte tidligere til The Post at det kom mer enn tre år for sent takket være den katastrofale «grense-tsaren»-regimet til visepresident Kamala Harris.
Darien Gap har blitt en favoritt smuglerrute og bidro til å lette flere bølger av migranter som kommer ulovlig inn i USA.
Abrego sa noen dager så mange som 25 000 mennesker ville ta ruten på daglig basis.
Migranter som tok seg gjennom den tette jungelen ble deretter ført via buss gjennom Panama og til Costa Rica, hvor syklusen ville gjenta seg.
Mange land langs karavaneruten ville til og med tilby busstransport til migranter i interessen for å flytte dem videre til neste land, rapporterte Journal.
Mulino har tatt harde skritt for å få slutt på fri-for-alle, inkludert utplassering av tropper og installering av barbergtrådgjerder for å holde migranter i bevegelse enkelt-fil gjennom villmarken, noe som gjør dem lettere å spore.
Trump og Mulino ser imidlertid ikke øye til øye med alt.
Den påtroppende øverstkommanderende har gjort tilskyndelser for at USA skal ta kontroll over Panamakanalen, som ble gitt til landet via traktat for nesten et kvart århundre siden.
Mulino sa i korte trekk at kanalen som skifter hender ikke er i ferd med å komme.
