ATLANTA – Mike Brown begynte spillet på samme måte, og holdt startenheten intakt.
Men spesielt, han avsluttet også spillet på samme måte for å fortsette den økende bekymringen rundt Mikal Bridges.
Etter å ha erkjent i forkant av kamp 4 at Knicks vurderte å rokke ved startenheten, holdt Brown fast med våpnene og holdt Bridges i startoppstillingen.
Bridges noterte åtte poeng på 19 minutter i Knicks’ 114-98 seier over Hawks lørdag kveld på State Farm Arena og utlignet serien til 2-2.
«Vi har vunnet mange kamper med startgruppen,» sa Brown. «Jeg ønsket ikke å få panikk og bare endre noe. Det er klart at vi endret noen ting strategimessig, men jeg ønsket ikke å endre noe med startgruppen fordi jeg ikke følte et behov for det.»
Hvis disse 19 minuttene virker rare for en start, er det en grunn til det. Etter at Bridges sjekket ut med 7:34 igjen i tredje kvartal, ble han benket resten av veien. Miles McBride var på gulvet i hans sted.
Det gjenspeilet slutten av Knicks’ Game 3-tap, da Bridges ble benket – på samme måte for McBride – i det store flertallet av andre omgang.
«På slutten av dagen følte jeg bare det [McBride] fikk det til å rulle,» sa Brown. «De skulle doble Jalen [Brunson]. Når de gjorde det, [McBride] traff noen store 3-ere. Så hvis en fyr har det rullende, kan han ha en sjanse til å holde seg ute på gulvet, det er alt det var.»
For å begynne sluttspillet virket det som Jose Alvarado var ute av sluttspillrotasjonen. Men han har sneket seg inn igjen – og gjør inntrykk.
Han noterte seks poeng på 14 minutter lørdag.
Han kom også med litt av sin varemerke-snurring – like etter at han sjekket inn for første gang på slutten av første kvartal, kom han i en dustup med Mouhamed Gueye og tvang Gueye til en teknisk foul.
Hans oppgang har kommet på bekostning av Landry Shamet, hvis kamp på slutten av den ordinære sesongen blødde inn i begynnelsen av sluttspillet.
Shamet, som bare spilte i søppeltime lørdag, ser ut til å være ute av rotasjonen.
«Han var enorm,» sa Brown om Alvarado. «Han slo to store 3-ere. Han var en fyr som de skulle la stå åpen. Han jobber veldig hardt med 3-punktsskytingen sin. Han tok de riktige skuddene i kveld. Og så defensivt prøvde han å være en skadedyr. Det han gjorde ute på gulvet for oss ga oss et enormt løft, spesielt når Jalen var ute.»
Brunson overgikk John Starks for det fjerde flest totale poengene i sluttspillet i franchisehistorien.
