Denne turen kan være verdt å ta.
Ny forskning tyder på at mikrodosering av et populært psykedelisk middel kan gi lindring for mennesker som sliter med alvorlig depressiv lidelse.
Det er bemerkelsesverdig, siden tradisjonelle antidepressiva kan virke trege, forårsake bivirkninger og ikke hjelpe mange pasienter.
Over hele landet har rundt 22,5 millioner amerikanske voksne, omtrent 8,8 % av de 18 og eldre, minst én alvorlig depressiv episode hvert år.
Lidelsen forårsaker vedvarende tristhet og tap av interesse i nesten alle deler av livet, og påvirker hvordan folk tenker, føler og oppfører seg – og gjør ofte jobb, skole og forhold til en kamp.
I jakten på mer effektive behandlinger har forskere i økende grad fokusert på psykedelisk-assistert terapi de siste årene, inkludert medikamenter som LSD.
Tidligere forskning viser at svært lave doser – under nivået som er nødvendig for å forårsake hallusinasjoner – kan gi friske mennesker kortsiktige løft i humør og energi.
Nysgjerrig på om dette kunne hjelpe mennesker med alvorlig depressiv lidelse, rekrutterte forskere ved University of Auckland i New Zealand 19 frivillige for å studere effekten av mikrodosering av LSD.
De fleste deltakerne var menn, med en gjennomsnittsalder på 41, og 15 tok allerede antidepressiva da studien startet.
De frivillige ble bedt om å ta 16 doser LSD under tungen over en åtte ukers periode. De startet med 8 mikrogram på en klinikk, tok deretter 6 mikrogram hjemme, og etter hvert jobbet de seg opp til 20 mikrogram.
Deltakerne ble bedt om å unngå potensielt risikable aktiviteter i seks timer etter dosering og hoppe over doser etter kl. 14.00 for å forhindre problemer med søvn.
De brukte en tilpasset smarttelefonapp for å veilede dem gjennom studien, spore aktivitetene deres på doseringsdager og registrere hvordan de følte seg på slutten av hver dag.
Forskere sjekket deltakernes depresjonsnivåer ved å bruke Montgomery-Åsberg Depression Rating Scale (MADRS) ved starten av studien og igjen etter 2, 4 og 6 uker.
De overvåket også generell mental helse og sosialt velvære, inkludert angst, livskvalitet og nivåer av stress og drøvtygging.
To til syv dager etter å ha tatt sin siste mikrodose, besøkte forskerne deltakerne hjemme for en siste innsjekking.
Ved slutten av den åtte uker lange perioden falt to deltakere ut av årsaker som ikke var relatert til studien, og en trakk seg på grunn av angst på doseringsdager.
Men for de som fullførte studien, viste alle tiltakene som ble sporet av forskere klare forbedringer.
Ved starten var gjennomsnittlig MADRS-poengsum 23,7. Ved slutten av behandlingen hadde den falt nesten 60 % til 9,6. Faktisk oppfylte ni deltakere kriteriene for remisjon.
«Pasienter i denne studien opplevde en uttalt, langvarig reduksjon i depressive symptomer tydelig fra to uker etter oppstart av mikrodosering til i det minste slutten av kuren,» skrev forfatterne.
«Reduksjonen av symptomene fortsatte etter fire ukers behandling, som stabiliserte seg og varte opptil seks måneder etter avsluttet behandling.»
Studien fant også at angstscore falt med mer enn 50 %, mens drøvtygging – eller tendensen til å dvele ved negative tanker – falt med 15 %.
Deltakerne rapporterte bedre livskvalitet på tvers av fysiske, psykologiske, sosiale og miljømessige områder, noe som tyder på at de var mer i stand til å nyte livet og interessere seg for aktiviteter enn før mikrodoseringen begynte.
Spesielt ble ingen alvorlige bivirkninger rapportert. Hodepine var det vanligste, tre ganger hos to deltakere.
En deltaker med høy grunnlinjeangst trakk seg ved 6 mikrogram-merket, men symptomene deres forsvant etter at de forlot studien.
Forskere utførte også ekkokardiogram, eller hjerteultralyd, før og etter studien hos 15 deltakere. Fire deltakere fortsatte behandlingen i ytterligere åtte uker, og deres hjerter ble også overvåket.
Ingen klinisk signifikante hjerteproblemer ble funnet hos noen av deltakerne.
Forskerne sa at funnene deres tyder på at mikrodosering av LSD kan ha terapeutisk potensial for depresjon.
Imidlertid understreket de at mer forskning er nødvendig for å forstå effektene fullt ut. En større studie er allerede i gang for å se om LSD gir større fordeler enn placebo når det administreres selv hjemme.
