For ikke å sprekke boblen din, men tannkjøttet kan være pakket med plast.
En ny studie fant at å tygge et enkelt stykke frigjør hundrevis – om ikke tusenvis – av mikroplast i spyttet ditt, som du mest sannsynlig svelger.
Det er et virkelig slag, spesielt siden en voksende forskningssted antyder at disse bittesmå partiklene kan utgjøre en trussel for helsen vår, og potensielt til og med øke risikoen for tre kroniske, skadelige sykdommer.
Mikroplastikk – bittesmå fragmenter av plast som spenner fra 1 nanometer til 5 millimeter i størrelse – frigjøres som større plastbiter over tid.
Forskning har vist at mennesker inntar en fantastisk mengde plast hver uke gjennom vannet vi drikker, maten vi spiser og luften vi puster.
Disse farlige flekkene er blitt påvist i hele kroppen, inkludert i lungene, leveren, nyrene, hjertet, blod, testikler og morsmelk. En studie fant til og med at den gjennomsnittlige hjernen inneholder en hel skje mikroplast.
Noe å tygge på
Den nye studien, ledet av UCLA -forskere, hadde som mål å avdekke nok en måte disse skadelige partiklene tar veien inn i kroppene våre: gjennom tyggegummi.
Tannkjøttet er laget av tre hovedingredienser: en gummiaktig base, søtstoffer og smakstilsetninger. Naturlige tannkjøtt bruker plantebaserte materialer som chicle eller tresap for basen, mens syntetiske tannkjøtt er avhengige av petroleumsbasert gummi.
«Den første hypotesen vår var at de syntetiske tannkjøttet ville ha mye mer mikroplast fordi basen er en type plast,» sa Lisa Lowe, doktorgradsstudent ved UCLA.
For å finne ut av det, tygget Lowe syv stykker hver av fem merker av syntetisk tannkjøtt og fem merker med naturlig tannkjøtt. Forskere målte deretter antall mikroplast i hver prøve av spytt.
Resultatene var påfallende: i gjennomsnitt ble 100 mikroplast gitt ut per gram tannkjøtt, med noen individuelle brikker som kastet så mange som 600.
Gitt at et typisk stykke tannkjøtt veier mellom 2 og 6 gram, sa forskere at et større stykke kan frigjøre opptil 3000 plastpartikler.
«Overraskende nok hadde både syntetiske og naturlige tannkjøtt lignende mengder mikroplast som ble frigjort da vi tygget dem,» sa Lowe.
Forskerteamet estimerte at hvis den gjennomsnittlige personen tygger mellom 160 og 180 små pinner med tannkjøtt per år, kunne de innta rundt 30 000 mikroplast årlig.
«Målet vårt er ikke å skremme noen,» sa Sanjay Mohanty, prosjektets hovedetterforsker og ingeniørprofessor ved UCLA. «Forskere vet ikke om mikroplastikk er utrygge for oss eller ikke.»
En usynlig trussel
Selv om ingen menneskelige studier har spikret det, antyder dyreforsøk og forskning med menneskelige celler at mikroplast kan være skadelig for kroppene våre, potensielt skadelige celler, utløse betennelse, forstyrre organfunksjonen og endre immunrespons.
Ny forskning peker også på en urovekkende forbindelse: høyere eksponering for mikroplast er assosiert med en større forekomst av hypertensjon, diabetes og hjerneslag.
En studie som skal presenteres neste uke undersøkte den potensielle forbindelsen mellom mikroplastiske nivåer i vann- og helseproblemer i amerikanske kyst- og Lakeshore -samfunn mellom 2015 og 2019.
«Da vi inkluderte 154 forskjellige sosioøkonomiske og miljømessige funksjoner i analysen vår, forventet vi ikke at mikroplastikk skulle rangere i topp 10 for å forutsi kronisk ikke -kommunikasjonssykdomsutbredelse,» sa Sai Rahul Ponnana, en forskningsdataforsker ved Case Western Reserve School of Medicine i Ohio og studiens hovedforfatter.
Spesielt var kreft ikke konsekvent knyttet til mikroplastisk forurensning, en overraskende vri som motsier tidligere studier som antydet at eksponering kan være knyttet til kreft i lungen, leveren, brystet og prostata.
Forskerne understreket at selv om det er en sammenheng mellom mikroplast og høyt blodtrykk, diabetes og hjerneslag, viser det ikke årsakssammenheng.
De sa at mer forskning er nødvendig for å finne ut om mikroplastikk direkte forårsaker disse helseproblemene, eller om de bare skjer sammen med andre miljø- eller livsstilsfaktorer som bidrar til sykdom.
Hvordan beskytte deg selv
I UCLAs tannkjøttstudie ble det meste av mikroplastikk frigitt i løpet av de to første minuttene etter tygging. Så hvis du vil redusere din potensielle eksponering for mikroplast fra tannkjøtt, foreslår Lowe å tygge ett stykke i lengre tid i stedet for å sprite en ny.
Mohanty oppfordret også folk til å «være oppmerksom» når de er ferdige med å tygge.
«Plasten som frigjøres i spytt er en liten brøkdel av plasten som er i tannkjøttet,» forklarte han, og la til at det feilaktig kasserte tannkjøttet skaper et annet lag med forurensning.
Ponnana gjentok disse følelsene.
«Miljøet spiller en veldig viktig rolle i helsen vår,» sa han. «Som et resultat betyr det å ta vare på miljøet vårt å ta vare på oss selv.»
Selv om det å unngå mikroplast kan være nesten umulig, sier eksperter at det er andre trinn du kan ta for å begrense eksponeringen din.
Begynn med å grøfte vannflasken til plast, koke og filtrere tappevann, unngå skjærebrett for plast og aldri mikrobølgende matbeholdere av plast. Hvis du er en te-drikker, anbefaler eksperter å velge te i papirposer eller som løsbladet, i stedet for i plastposer.
