Milliardærer finansierer opprettelsen av livsforlengende piller som til slutt vil komme ut på markedet for folk å kjøpe, ifølge en administrerende direktør – og han sier at det vil gjøre de rike om til «posh, privilegerte zombier.»
Den avkjølende advarselen kommer midt i frykt for at AI og bioteknologi utvikler seg i et så raskt tempo at antialdringstabletter kanskje bare er et spørsmål om år unna.
Amazon-sjef Jeff Bezos, PayPal-medgründer Peter Thiel og ChatGPTs Sam Altman er blant de siste i en lang rekke amerikanske tycoons som kaster rikdommen sin bak regenerativ medisin.
Målet deres er å øke forventet levealder med medisiner og andre teknologier som gjør at kroppens celler holder seg yngre og sykdomsfrie lenger.
«I takt med at teknologien utvikler seg, vil det bare være et spørsmål om tid før livsforlengende medisiner blir fritt tilgjengelig for de som har råd,» sa Phil Cleary, grunnleggeren av The SmartWater Group.
Men Cleary sa at Silicon Valley-moguler burde «slutte med å spille Gud» i kappløpet deres for å erobre døden, og kalte søken etter medisinens hellige gral «egodrevet» og anklaget at den risikerer å skape en planet med «posh, privilegerte zombier.»
I stedet, sa han, burde de bruke sine enorme formuer til å hjelpe verdens fattigste barn til å overleve i det minste til voksen alder. I stedet for å forlenge livet til den rike eliten, ville pengene deres brukes bedre på verdens 5 millioner barn som dør av sult og av andre årsaker som kan forebygges og behandles hvert år.
«Silicon Valleys iherdige jakt på ungdommens fontene er en fryktdrevet, egodrevet dårskap som har en forferdelig humanitær kostnad for planeten og dens mest sårbare innbyggere,» sa Cleary, forfatteren av «Elixir», en roman. som utforsker de skadelige konsekvensene av livsforlengende rusmidler på samfunnet.
«En pille som holder folk i live, selv etter noen tiår, ville skape en urettferdig, ulikt verden fullpakket med elegante, privilegerte zombier – hovedsakelig hvite middelklassefolk som hadde råd til å kjøpe stoffene i utgangspunktet.
«Milliardærene bak denne farlige forskningen bør derfor slutte å leke Gud og revurdere hva ‘livet’ egentlig betyr.
«Å holde barn i live til minst 18-årsdagen deres er utvilsomt viktigere for menneskeheten enn å forlenge løpet av de få privilegerte som allerede har hatt sjansen til å se verden, få egne barn og realisere sine egne spesielle ambisjoner. ”
Rundt 100 000 mennesker dør av aldersrelaterte sykdommer hver dag, ifølge Verdens helseorganisasjon, men forskerne har lenge vært delt i hva som forårsaker aldring og hva, om noe, kan gjøres med det.
Selv om aldring i seg selv ikke direkte dreper mennesker, er eldre mennesker utsatt for mange dødelige sykdommer som Alzheimers, hjertesykdom og kreft.
Noen mener at mitokondrier – cellebatteriene – kan være ansvarlige. Over tid antas disse å produsere ustabile forbindelser som skader, eller elder, viktige molekyler og proteiner.
Andre tror aldring kan være forårsaket av «senescent» eller eldre celler som ikke blir ryddet ut av kroppens avfallssystem når de blir sovende.
Men antialdringsforskningen utvikler seg raskt ettersom forskere søker å avdekke og kontrollere de molekylære aldringsprosessene.
I juli kunngjorde forskere ved MRC Laboratory of Medical Science ved Imperial College London og Duke-NUS Medical School i Singapore oppdagelsen av et nytt medikament som økte levetiden til laboratoriemus med nesten 25 %.
Dusinvis av høyprofilerte forretningsmenn har kastet sin vekt og penger bak bioteknologiske start-ups som er spesifikt fokusert på å forlenge menneskets levetid.
Jeff Bezos er rapportert å ha investert 3 milliarder dollar – tidenes største lansering av bioteknologiselskaper – i Altos Labs, mens PayPals medgründer Peter Thiel investerte i Methuselah Foundation, som har som mål å gjøre «90 til den nye 50».
Og i april i fjor ble ChatGPT-grunnlegger Sam Altman avslørt for å ha finansiert bioteknologisk oppstart Retro BioScience til en verdi av 180 millioner dollar.
I følge nettstedet deres fokuserer Retro BioScience på «cellulær omprogrammering» og er mindre enn fire år unna å utvikle et klinisk bevis-av-konsept.
Cleary, hvis SmartWater-teknologi brukes av mer enn to millioner mennesker i over 20 land over hele verden, aksepterte at livsforlengende medisiner ville være til nytte for mange mennesker hvis liv ellers ville blitt forkortet på grunn av dødelig sykdom.
Men han advarte om at medisiner med slik kraft bare ville bli solgt til en premie, noe som betyr at de fleste av verdens befolkning aldri hadde råd til dem.
«Før man forlenger livet til de få privilegerte, må menneskeheten først fokusere på å forlenge livet, om enn for noen få år, for de millioner av barn som dør av sult,» sa han.
Teologen Dr, Niamh Middleton fra University of Dublin var enig og sa at menneskeheten «kan gå tapt for alltid» hvis Silicon Valley lykkes med målet sitt.
«Bortsett fra de mange religiøse argumentene, Guds guddommelige plan blant dem, vil jeg tro at det er trygt å si at menneskeheten kan gå tapt for alltid slik vi vet hvis livsforlengende medisiner blir brakt ut på markedet av private selskaper for kommersiell vinning,» sa hun .
«I vår jakt på å forlenge livet, la oss først rette oppmerksomheten mot de mest sårbare blant oss. I stedet for å fokusere på kostbare tiltak for personlig lang levetid, la oss kanalisere våre ressurser og innsats for å utrydde svøpe barndommens sult, som gjenspeiler det sanne kristne kallet til medfølelse og rettferdighet.»
